Les États-Unis ont été si près de perdre contre le Soudan du Sud, jusqu’à ce que LeBron James, 39 ans, marque un lay-up décisif vers la fin du match exhibition de samedi à Londres pour donner à son équipe une victoire de 101-100.
Le Soudan du Sud a mené jusqu’à 16 points dans le match. James a sauvé la mise à seulement huit secondes de la fin. Douze secondes avant cela, JT Thor a marqué un panier à trois points qui a presque scellé l’issue du match pour le Soudan du Sud. Ils ont ensuite eu trois autres occasions de marquer, mais n’ont pas réussi à les convertir.
« Je n’ai pas fait un bon travail en préparant notre équipe, je pense que nous ne nous sommes pas suffisamment concentrés sur ce dont ils sont capables et c’est de ma faute », a déclaré l’entraîneur-chef des États-Unis, Steve Kerr, après le match.
« Ils ont fait un match magnifique et la fin nous a fait du bien, juste pour le ressentir. Pour sentir ce que ça va être à Paris et à Lille », a-t-il ajouté. « Cela nous rappelle que lorsque nous jouons contre des équipes, c’est le plus grand match de leur vie, et nous devons nous attendre à ce que tout le monde joue comme ça. »
James a réussi 10 tirs sur 14, marquant 25 points, six rebonds et sept passes décisives pour les USA. Il a réussi un tir à trois points et un tir à trois points dans la séquence de 23-5 de l’équipe qui s’est étendue sur la fin du troisième quart-temps et le début du quatrième.
« Il ne faut rien enlever au Soudan du Sud », a déclaré James. « Ils ont joué un basket extrêmement bon et c’est pourquoi le match se gagne entre les lignes et pas seulement sur le papier. »
Stephen Curry a eu du mal à marquer pendant la majeure partie du match de samedi, ratant six de ses neuf tentatives à trois points. Mais il a réussi deux tirs à trois points dans la remontée tardive des États-Unis, après que l’équipe dans son ensemble ait raté 14 de ses 15 premiers tirs à trois points.
« Nous pouvons être battus si nous ne pratiquons pas notre style de basket. Et notre style de basket consiste à jouer en défense », a déclaré Curry. « Nous ne les avons pas du tout mis mal à l’aise pendant la première mi-temps et ils en ont profité. Mais nous avons aussi appris que nous avions cet équipement. Si nous pouvons le trouver, peu importe qui est sur le terrain, nous pouvons submerger les équipes pendant 40 minutes et c’est un excellent rappel de ces deux qualités. »
En tant que médaillés d’or olympiques en titre de basket-ball masculin, les États-Unis sont dans le groupe C avec la Serbie, le Soudan du Sud et Porto Rico aux Jeux d’été de Paris 2024.
