La grande coureuse de fond kenyane Tegla Loroupe s’est félicitée de l’inclusion d’athlètes réfugiés aux Jeux asiatiques et a appelé à une coopération plus étroite entre l’Afrique et l’Asie dans le développement du sport. S’adressant à Shen Xiang de CGTN Sports Scene, l’ancien détenteur du record du monde de marathon a déclaré qu’il était particulièrement important de donner aux athlètes déplacés la possibilité de concourir, car devenir réfugiés n’était pas leur choix.
Les Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya 2026 ont présenté pour la première fois une équipe de réfugiés de l’OCA. Les deux membres sont des taekwondoistes syriens Mahmoud Al Jasem Al Mohammad Al Hussein et Talah Al Hassan Al Hinide, qui vivent tous deux dans le camp de réfugiés d’Azraq en Jordanie.
Loroupe, qui a joué un rôle de premier plan dans le soutien aux athlètes réfugiés depuis plus d’une décennie, se souvient avoir d’abord contacté le Comité international olympique pour leur créer des opportunités après avoir vu les circonstances auxquelles sont confrontés les réfugiés au Kenya.
Elle a ensuite été nommée chef de mission de la première équipe olympique de réfugiés aux Jeux olympiques d’été de Rio en 2016. Ce groupe historique était composé de 10 athlètes, dont six concouraient en athlétisme.
Loroupe a également souligné le potentiel d’une plus grande coopération entre l’Afrique et l’Asie. Elle a noté que de nombreux athlètes africains ont moins d’opportunités de participer à des sports nécessitant des installations spécialisées, tandis que l’expérience du continent en matière de course de fond pourrait profiter aux concurrents asiatiques.
L’athlète de 53 ans a évoqué son Kenya natal comme destination potentielle pour l’entraînement, affirmant que les athlètes asiatiques pourraient apprendre de l’expertise du pays en matière de course de fond, tout en profitant de son hospitalité.
Loroupe a ensuite réfléchi aux progrès qu’elle a constatés dans le sport chinois depuis sa première course aux côtés d’un athlète du pays en 1993. Elle a ajouté que les coureurs de fond chinois sont devenus de plus en plus compétitifs et a salué les efforts du pays pour encourager les jeunes à participer à des sports.
Le triple champion du monde de semi-marathon a conclu en donnant des conseils aux jeunes athlètes d’Afrique et d’Asie, soulignant l’importance de la discipline, de la confiance en soi, du travail acharné et de l’écoute des entraîneurs expérimentés, plutôt que de s’appuyer fortement sur les médias sociaux.
Loroupe a remporté trois titres mondiaux consécutifs du semi-marathon de 1997 à 1999 et a battu à deux reprises le record du monde du marathon féminin, abaissant la marque à 2:20:43 à Berlin en 1999.
