Récemment, des chercheurs chinois ont identifié, pour la première fois, du Fe2O3 cristallin à l’échelle micrométrique sous forme d’hématite (α-Fe2O3) et de maghémite (γ-Fe2O3) dans les sols lunaires, formés par des événements d’impact à grande échelle, ont annoncé dimanche conjointement l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA), l’Université du Shandong et l’Académie chinoise des sciences.
La découverte est basée sur l’analyse d’échantillons de sol lunaire renvoyés par la mission chinoise Chang’e-6 depuis le bassin du pôle Sud-Aitken (SPA), fournissant des preuves crédibles de la présence de Fe2O3 sur la surface lunaire et remettant en question la compréhension traditionnelle des états rédox de la surface lunaire.
Cette découverte, publiée dans la revue Science Advances, offrira un soutien scientifique important pour les futures recherches lunaires et approfondira la compréhension de l’histoire évolutive de la Lune.
Selon l’étude, la formation d’hématite est probablement étroitement liée aux événements passés d’impact à grande échelle sur la Lune. De tels impacts peuvent générer un environnement de vapeur hétérogène caractérisé par une fugacité d’oxygène localement élevée, dans laquelle les ions Fe2+ sont oxydés vers des états de valence plus élevés, conduisant à la désulfuration de la troilite (FeS). Grâce à un dépôt ultérieur en phase vapeur, ce processus forme des particules d’hématite cristallines à l’échelle micrométrique.
Notamment, les produits intermédiaires de ces réactions – la magnétite et la maghémite – sont magnétiques et peuvent servir de supports minéraux aux anomalies magnétiques entourant le bassin SPA sur la face cachée de la Lune.
La recherche fournit la première confirmation basée sur des échantillons que des minéraux hautement oxydants tels que l’hématite peuvent exister sur la surface lunaire malgré son environnement réducteur. Cela apporte également un nouvel éclairage sur l’état redox de la Lune et sur la raison de la génération de ses anomalies magnétiques.
Le bassin SPA, où Chang’e-6 a atterri, est le plus grand et le plus ancien bassin d’impact connu sur un corps rocheux du système solaire. L’ampleur de l’impact qui l’a formé a largement dépassé celle des autres régions de la Lune, offrant un cadre unique pour l’étude de processus géologiques exceptionnels. Le retour réussi d’échantillons de l’intérieur du bassin par la mission Chang’e-6 de 2024 a jeté les bases de cette découverte révolutionnaire.
