Le président russe Vladimir Poutine s’est rendu le 13 août sur l’île d’Iturup, dans le sud des îles Kouriles, marquant son premier voyage dans la chaîne d’îles contestée revendiquée par la Russie et le Japon. Cette visite intervient dans un contexte de tensions persistantes entre Moscou et Tokyo concernant la politique de sanctions du Japon et le conflit territorial de longue date.
La récente posture de sécurité de Tokyo a ajouté au malaise, reflété dans un article co-écrit par les ambassadeurs chinois et russe au Japon, qui mettait en garde contre les tentatives de réinterprétation des résultats de la Seconde Guerre mondiale et exprimait ses inquiétudes quant au renforcement militaire dans la région Asie-Pacifique.
Les médias internationaux se sont largement concentrés sur les signaux que le voyage aurait pu envoyer concernant les relations russo-japonaises et la dynamique de sécurité régionale.
Selon , la visite de Poutine a réaffirmé les revendications de souveraineté de la Russie sur les îles et a souligné l’opposition de Moscou aux sanctions du Japon contre la Russie à cause du conflit en Ukraine. Le journal a noté que cette décision était largement considérée comme reflétant l’état actuel des relations russo-japonaises et le mécontentement de Moscou à l’égard de la politique de Tokyo à son égard.
a rapporté que Poutine a consacré une partie importante de son discours lors des exercices navals dans la région de Sakhaline au Japon, critiquant les sanctions de Tokyo et soulignant le contrôle effectif de la Russie sur les îles. Selon le rapport, la Russie estime que toute amélioration significative des relations bilatérales obligerait le Japon à reconsidérer son approche actuelle à l’égard de Moscou.
a souligné l’importance stratégique des îles, citant leurs riches zones de pêche et leurs ressources minérales. Le rapport note les remarques de Poutine selon lesquelles la souveraineté de la Russie sur les îles a été confirmée par des accords internationaux et que le Japon a changé sa position à l’égard de la Russie. Selon le rapport, Moscou a critiqué de plus en plus ce qu’elle considère comme la politique hostile du Japon ces dernières années.
a déclaré que la visite avait une signification au-delà du conflit territorial lui-même. L’agence a indiqué que le voyage s’est déroulé dans le contexte d’une coopération de sécurité plus étroite entre le Japon et l’OTAN et de l’évolution de sa politique de défense. a noté que la Russie a déployé des moyens militaires sur les îles et envisage la question sous l’angle à la fois territorial et sécuritaire. Selon le rapport, les désaccords territoriaux combinés à une concurrence croissante en matière de sécurité compliquent encore davantage les perspectives de reprise des négociations sur un traité de paix, longtemps bloquées.
La Russie a rejeté les protestations du Japon suite à la visite et a réitéré que les Kouriles du Sud sont un territoire russe. Les responsables russes ont déclaré que la question de la souveraineté n’était pas ouverte à la discussion et ont décrit les visites des dirigeants russes dans les îles comme une question interne.
