Chaque année, le 5 novembre, les Nations Unies célèbrent la Journée mondiale de sensibilisation aux tsunamis pour appeler à des systèmes d’alerte précoce, à une préparation et à une résilience côtière plus forts.
Les tsunamis sont rares mais dévastateurs ; ils peuvent coûter la vie à des centaines de milliers de personnes. Alors que le niveau de la mer augmente et que de plus en plus de personnes vivent le long des côtes, la mise en place de systèmes d’alerte fiables est devenue une priorité mondiale.
Le 26 décembre 2004, un tremblement de terre massif au nord de Sumatra a déclenché des vagues de tsunami qui ont frappé de nombreuses côtes de l’océan Indien, tuant plus de 200 000 personnes. La catastrophe a révélé une lacune mortelle : la région manquait alors d’un réseau d’alerte coordonné.
Au cours du siècle dernier, 58 tsunamis majeurs ont coûté la vie à plus de 260 000 personnes, faisant de la préparation une tâche urgente au niveau international.
En 2011, la région japonaise de Tohoku a été frappée par un séisme et un tsunami de magnitude 9 qui ont brisé les digues et provoqué l’accident nucléaire de Fukushima. L’expérience du Japon montre que la résilience dépend non seulement des barrières physiques, mais également de l’aménagement du territoire, des exercices d’évacuation et de la sensibilisation du public.
Les catastrophes survenues en Indonésie en 2018 – l’une provoquée par un tremblement de terre, l’autre provoquée par un effondrement volcanique – ont prouvé que les sources des tsunamis varient et que certaines frappent presque sans avertissement.
De tels événements soulignent pourquoi les nations doivent agir rapidement pour détecter, alerter et réagir avant que les vagues n’atteignent les côtes.
Tirant les leçons de ces leçons, de nombreux pays côtiers investissent dans des alertes plus rapides et dans la coopération transfrontalière. Un exemple clé vient des efforts déployés par la Chine pour construire un réseau régional d’alerte multirisques en mer de Chine méridionale.
Le risque de tsunamis majeurs en mer de Chine méridionale provient principalement de la fosse de Manille située aux Philippines. Elle est souvent associée à de fréquents tremblements de terre et à des activités volcaniques.
Le Centre consultatif sur les tsunamis en mer de Chine méridionale (Hainan) a commencé ses activités dans la province de Hainan, en Chine méridionale, le 8 juin 2025, dans le but de fournir des services d’alerte précoce en cas de catastrophe maritime aux pays de la région.
Créé par le Centre national de prévision de l’environnement marin et l’administration océanique de la province de Hainan, le centre cherche à développer un système complet d’alerte précoce multi-risques pour les tsunamis, les vagues de chaleur marines, les proliférations d’algues nuisibles et d’autres dangers. Il vise également à servir de plateforme pour la coopération internationale en matière de prévision et d’alerte maritimes.
Le même jour, un site d’essais en haute mer a également été inauguré à Sanya, Hainan, pour soutenir la recherche scientifique fondamentale en haute mer, l’innovation technologique et le développement des industries connexes.
Lorsque les tremblements de terre des fonds marins déclenchent des tsunamis, les stations sismiques peuvent détecter les chocs en quelques minutes, mais les vagues peuvent mettre des heures à atteindre les côtes. Les technologies chinoises sont parmi les plus avancées au monde : son système mondial d’alerte quantitative peut émettre des alertes aux tsunamis dans les six à 15 minutes suivant un tremblement de terre, a déclaré Gao Yi, chercheur associé au Centre d’alerte aux tsunamis du ministère des Ressources naturelles.
Le programme Tsunami Ready dirigé par l’ONU exhorte les nations à transformer la prise de conscience en action. L’alerte et la réponse précoces sauvent des vies, mais la technologie doit être connectée aux communautés : si les alertes ne parviennent pas aux personnes qui savent comment agir, elles n’auront pas de sens.
La Journée mondiale de sensibilisation aux tsunamis est un appel à la préparation et non au souvenir. L’investissement, la formation et la responsabilité partagée peuvent garantir qu’aucun littoral ne soit pris au dépourvu. Comme l’a déclaré le Secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres : « En cette 10e Journée mondiale de sensibilisation aux tsunamis, investissons dans la préparation – pour chaque littoral et chaque communauté, partout. »
Première découverte d’un ancien site de tsunami sur la côte chinoise
(Avec la contribution de Xinhua)
(Couverture via VCG, conçue par Liu Shaozhen de CGTN)
