Les processeurs centraux de Qualcomm bénéficient d’une licence appropriée en vertu d’un accord avec Arm Holdings, selon un jury lors d’un procès devant un tribunal fédéral américain qui a levé une partie, mais pas la totalité, de l’incertitude entourant l’expansion du fabricant de puces mobiles sur le marché des ordinateurs portables.
Une semaine d’argumentations et de délibérations en salle d’audience s’est terminée par l’annulation du procès après que le jury n’a pas réussi à résoudre l’une des trois questions posées lors du procès entre les deux géants des puces. Qualcomm a déclaré que le résultat confirmait son droit à innover, mais Arm s’est engagé à demander un nouveau procès.
Les actions d’Arm étaient en baisse de 1,8 pour cent dans les échanges prolongés après la nouvelle, et les actions de Qualcomm étaient en hausse de 1,8 pour cent.
Le résultat signifie que l’affaire pourrait être rejugée à l’avenir – ce que Arm s’est engagé à poursuivre dans une déclaration suite au verdict. La juge Maryellen Noreika, qui a présidé l’affaire devant le tribunal fédéral américain du Delaware, a encouragé Arm et Qualcomm à arbitrer leur différend.
« Je ne pense pas qu’aucune des deux parties ait remporté une victoire claire ou n’aurait eu une victoire claire si cette affaire était à nouveau jugée », a déclaré Noreika.
Après plus de neuf heures de délibérations réparties sur deux jours, le jury composé de huit personnes n’est pas parvenu à un verdict unanime sur la question de savoir si la startup Nuvia a violé les termes de sa licence avec Arm.
Mais le jury a estimé que Qualcomm – qui a acheté Nuvia pour 1,4 milliard de dollars en 2021 – n’avait pas violé cette licence.
Le jury a également constaté que les puces de Qualcomm, créées à l’aide de la technologie Nuvia et essentielles à la percée de Qualcomm sur le marché des ordinateurs personnels (PC), bénéficient d’une licence appropriée dans le cadre de son propre accord avec Arm, ouvrant ainsi la voie à Qualcomm pour continuer à les vendre.
« Le jury a défendu le droit de Qualcomm à innover et affirmé que tous les produits Qualcomm en cause dans l’affaire sont protégés par le contrat de Qualcomm avec Arm », a déclaré Qualcomm dans un communiqué.
Un porte-parole d’Arm a déclaré que l’entreprise était « déçue » que le jury n’ait pas pu « parvenir à un consensus » sur les affirmations de l’entreprise et a déclaré que dès le départ, l’objectif était de protéger la propriété intellectuelle de l’entreprise.
Pour l’instant, le résultat ouvre la voie à Qualcomm pour continuer à promouvoir ce qu’il appelle le « PC AI » dans les puces pour ordinateurs portables destinées à gérer des tâches telles que les chatbots et les générateurs d’images. C’est un marché sur lequel Nvidia, Advanced Micro Devices et MediaTek prévoient également de fabriquer des processeurs basés sur Arm.
« Ma plus grande inquiétude était de savoir ce qui arriverait à la future feuille de route s’ils (Qualcomm) n’avaient plus accès aux cœurs (informatiques) Nuvia », a déclaré Stacy Rasgon, analyste chez Bernstein. « À ce stade, ce risque est bien plus proche d’être écarté. »
Le différend entre Arm et Qualcomm porte sur le taux de redevance que Qualcomm devrait payer pour chaque puce. Nuvia devait payer des tarifs plus élevés que Qualcomm avant que Qualcomm n’achète la start-up et intègre sa technologie dans des puces sous sa propre licence avec Arm à des taux de redevance inférieurs.
Ben Bajarin, directeur général de la société de conseil en technologie Creative Strategies, a déclaré que les projections de croissance actuelles d’Arm ne dépendaient pas de l’obtention de tarifs plus élevés de la part de Qualcomm à mesure que les puces Arm entreraient sur le marché des PC.
« Ils n’ont pas pris en compte, via leurs appels trimestriels (de résultats), une victoire », a déclaré Bajarin. « Donc, rien de tout cela ne change leur potentiel économique. C’est en réalité juste une question d’argumentation contractuelle. »
Cependant, l’issue du procès laisse ouverte la question de savoir où commence et où finit la technologie d’Arm. Arm concède sous licence son architecture informatique à des entreprises, mais vend également des conceptions de cœurs de calcul en tant que produits prêts à l’emploi.
Certains des clients les plus sophistiqués d’Arm, tels qu’Apple, Qualcomm et Nuvia, autorisent les architectures Arm mais développent leurs propres cœurs personnalisés. Au cours du procès de cette semaine, les avocats d’Arm ont insisté sur le fait que les termes de sa licence d’architecture avec Nuvia lui donnaient le droit d’exiger la destruction des conceptions de base personnalisées de Nuvia.
« Cela a des conséquences pour l’ensemble de l’industrie », a déclaré Jim McGregor de Tirias Research dans une interview. « Que vous utilisiez un noyau Arm standard ou que vous développiez votre propre noyau Arm, il a été la pierre angulaire de tout, des brosses à dents électriques aux satellites. »
(Avec la contribution de Reuters)
