Un nouveau terme viral a pris d’assaut les médias sociaux mondiaux en 2026 : « Chinamaxxing ». À ce jour, les hashtags associés ont recueilli plus de 4 milliards de vues sur les plateformes de médias sociaux.
Combinant « Chine » avec l’argot de la génération Z « maxxing » (qui signifie optimiser sa vie autour de quelque chose), le terme décrit l’enthousiasme croissant des internautes étrangers pour l’adoption d’éléments de la vie quotidienne chinoise : boire de l’eau chaude et pratiquer des exercices de respiration Baduanjin, voyager, faire du shopping et consommer la culture populaire chinoise.
Au-delà d’être une tendance virale passagère, elle marque un profond changement générationnel dans la façon dont le public occidental perçoit la Chine. Pendant des décennies, les discours dominants occidentaux ont été dominés par la rhétorique de la « menace chinoise ». Aujourd’hui, ce stéréotype est en train d’être démantelé, non pas par des déclarations officielles mais par une nouvelle génération de jeunes Occidentaux.
Pendant longtemps, la « menace chinoise » a été un mot à la mode récurrent dans la couverture médiatique occidentale de la Chine.
Le site Web australien Pearls and Irritations a déclaré un jour sans ambages que cette rhétorique constitue un récit important dans le discours politique occidental. Des termes allant de « menace » à « défi stratégique » en passant par « concurrent » ont longtemps dominé les discours occidentaux dominants.
Pourtant, le vent est en train de tourner, comme le montrent les sondages d’opinion réalisés cette année.
Selon une enquête du Pew Research Center, 34 % des Américains de moins de 50 ans ont une opinion positive de la Chine. La préférence globale pour les États-Unis a atteint 27 %, soit une hausse de six points de pourcentage par rapport à l’année précédente et un quasi-doublement des chiffres par rapport à 2023.
Un sondage mené par le Carnegie Endowment for International Peace révèle que 25 % des Américains âgés de 18 à 29 ans estiment que la Chine est plus puissante que les États-Unis. Dans toutes les tranches d’âge de moins de 65 ans, une nette majorité pense que la Chine détient désormais une influence égale, voire supérieure, à celle de Washington.
Parallèlement, une enquête de février ciblant les jeunes Européens, réalisée par la société française CSA Research, a donné un résultat encore plus frappant : 82 % des Européens âgés de 18 à 35 ans ont une opinion positive de la Chine.
La réponse se trouve peut-être directement dans leurs smartphones.
Le passage de la perception de la Chine comme d’une « menace » à l’acceptation de son attrait découle moins de l’écart d’âge que de sources d’information divergentes. Le journal français Le Monde a observé que la génération Z a tendance à se tourner vers les applications de médias sociaux telles que TikTok et Instagram pour obtenir des informations plutôt que vers les médias traditionnels.
Tandis que les générations plus âgées voient une version organisée de la Chine à travers les journaux et les journaux télévisés, les jeunes parcourent des vues nocturnes de style cyberpunk de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, et s’émerveillent à l’idée que « les Chinois vivent en 2050 ».
L’année dernière, des vagues d’utilisateurs américains ont afflué vers Xiaohongshu – une plateforme de médias sociaux populaire en Chine, permettant des connexions directes entre jeunes Chinois et Américains à une échelle sans précédent. Cette « rencontre numérique » remodèle la conception occidentale de la « Chine cool » de la génération Z.
Les chiffres le disent. La génération Z américaine passe plus de deux fois plus de temps à rechercher du contenu lié à la Chine que la population plus âgée, la tranche d’âge de 18 à 24 ans démontrant la plus grande curiosité et affinité culturelle.
Le hashtag « Voyage en Chine » a dépassé les 28 milliards de vues sur les plateformes de médias sociaux à l’étranger. Au cours du premier semestre 2026, la Chine a enregistré 22,914 millions de voyages entrants de ressortissants étrangers, soit une augmentation d’une année sur l’autre de 20,4 %.
Les grands médias occidentaux ont été pris au dépourvu par cette tendance.
Selon les rapports de CNN, les experts affirment que la tendance au « Chinamaxxing » révèle des courants sous-jacents plus profonds, comme le mécontentement de nombreux Américains à l’égard de la vie chez eux – des troubles politiques, la violence armée, la répression de l’immigration et les tensions raciales persistantes. Tout cela a émoussé le vernis du rêve américain, attisant la curiosité des jeunes Américains de voir à quoi ressemble la vie de l’autre côté.
Le New York Times a affirmé que les adeptes du « Chinamaxxing » semblent aux prises avec l’anxiété face au déclin perçu de leur propre pays.
Pendant ce temps, certains médias ont fait preuve d’une frustration évidente. Un article d’opinion du New York Post a adopté un ton amer, affirmant que le phénomène reflète « le désespoir de la génération Z de se débarrasser de son identité américaine ». Il accuse même les jeunes de « faire défection vers une autre superpuissance sur les plans esthétique, moral et politique ».
Le Washington Post a affirmé que cette tendance ne signale pas un attrait mondial profond et durable pour la culture chinoise.
Avec le recul, l’inquiétude des médias occidentaux en dit long. Lorsqu’une génération commence à voir la Chine à travers ses propres yeux plutôt qu’avec des objectifs prédéfinis, les vieux récits s’effondrent inévitablement.
Comme le dit l’écrivain indépendant britannique Coco Khan : « Au lieu de harceler la génération Z pour qu’elle n’aime pas son pays, offrez-lui des voies crédibles vers la stabilité. »
Dans le passé, l’Occident a toujours défini la Chine sous l’angle de la « menace ». Pourtant, la génération Z dit « non » par ses actions. En buvant de l’eau chaude, en pratiquant le Baduanjin, en regardant des drames chinois et en voyageant en Chine, ils expriment leur désir d’un sentiment d’ordre, de sécurité et d’une vision pour l’avenir.
