Tadej Pogacar s’est rapproché de son troisième titre du Tour de France après avoir déjoué son principal rival, le double tenant du titre Jonas Vingegaard, pour remporter l’avant-dernière étape samedi.
Le Slovène a remporté sa cinquième victoire d’étape dans la course de cette année en devançant Vingegaard au sprint dans la dernière ligne droite de la randonnée de montagne de 132,8 kilomètres au départ de Nice, après que le Danois ait manqué d’énergie alors qu’il cherchait à consolider sa deuxième place au classement général.
Le pilote de l’équipe UAE Emirates Pogacar n’a eu aucune pitié, restant dans le sillage de Vingegaard à l’approche de la section d’arrivée et frappant fort à 250 mètres de la ligne.
« J’ai beaucoup apprécié. Je ne pourrais pas être plus heureux avec une nouvelle victoire d’étape », a déclaré Pogacar, qui compte désormais 16 victoires d’étapes sur le Tour de France à son actif. « Encore une journée et demain je pense que je vais en profiter aussi. Si vous m’aviez dit ça avant le Tour, je ne l’aurais pas cru. »
Pogacar, vainqueur du Tour en 2020 et 2021 avant d’être détrôné par Vingegaard lors des deux dernières éditions, devance son farouche rival de cinq minutes et 14 secondes au classement général, le Belge Remco Evenepoel étant troisième, à 2 minutes et 50 secondes du leader.
Ce fut une fin d’étape cruelle pour Vingegaard, qui cherchait à s’éloigner davantage d’Evenepoel, dont l’attaque antérieure dans le Col de la Couillole s’est retournée contre lui.
« Vingegaard a montré aujourd’hui qu’il n’était pas facile à battre et il a fait une bonne course aujourd’hui », a déclaré Pogacar. « Demain, restons prudents. »
Le Tour se terminera dimanche par un contre-la-montre individuel entre Monaco et Nice – la première fois en 121 ans d’histoire de la course qu’elle ne se terminera pas à Paris – en raison des prochains Jeux olympiques d’été, qui débuteront le 26 juillet dans la capitale française.
L’Equatorien Richard Carapaz, qui figurait dans l’échappée du jour et a pris la troisième place de l’étape grâce à une autre course audacieuse, s’est assuré de remporter le maillot à pois du classement de la montagne, tandis que Biniam Girmay d’Erythrée a obtenu le maillot vert du classement par points.
Evenepoel a attaqué à huit kilomètres de l’arrivée, mais l’effort n’a pas duré suffisamment longtemps pour donner au Belge un quelconque espoir de dépasser le double champion en titre danois pour la deuxième place du classement général.
Vingegaard a ensuite contre-attaqué et seul Pogacar a pu suivre, laissant Evenepoel dans son sillage.
Pogacar s’est contenté de rester dans la roue de Vingegaard, avant de l’achever d’une accélération brutale, condamnant son plus proche concurrent à franchir la ligne la tête basse.
