L’envoi du rituel du bateau King, également connu sous le nom de Wangchuan ou Ong Chun, est enraciné dans des traditions populaires centrées sur la vénération de Wang Ye (également appelée Ong Yah) – les divinités gardiennes croyées à Patrol au nom du ciel, dissipent et protègent les communautés côtières contre les catastrophes.
Originaire des provinces côtières du continent chinois du Fujian et du Guangdong, cette coutume s’est propagée plus tard au sud de Taïwan. À travers des vagues de migration chinoise et de commerce maritime, le rituel a atteint les communautés chinoises le long du détroit de Malacca et au-delà.
En Chine, les temples locaux organisent généralement le rituel au cours du troisième ou du dixième mois du calendrier chinois traditionnel. Un bateau King en bois est méticuleusement conçu et rempli d’offres comme de l’encens, des vêtements et des effigies en papier d’or et d’argent. Le processus rituel comprend inviter la divinité à bord, sanctifier le bateau, évoluer à travers la communauté et enfin brûler et libérer le bateau dans la mer – prier pour des mers calmes et un temps harmonieux.
En Malaisie, le rituel continue de prospérer dans les communautés chinoises de la côte chinoise, en particulier à Penang, Melaka, Selangor et Johor. Tenu tous les trois à cinq ans et dirigé par des temples locaux, le festival conserve son essence spirituelle chinoise tout en incorporant des éléments locaux. Par exemple, les bateaux sont fabriqués à l’aide du bois tropical de la forêt tropicale et comportent souvent des motifs de conception en Asie du Sud-Est.
En reconnaissance de sa profonde signification culturelle et de son héritage transnational, la Chine et la Malaisie ont conjointement nommé le rituel pour l’inclusion sur la liste représentative de l’UNESCO du patrimoine culturel intangible de l’humanité, où il a été inscrit avec succès en 2020.
En 2024 – l’année du 50e anniversaire de la création de liens diplomatiques entre la Chine et la Malaisie – les deux pays ont utilisé le patrimoine partagé du rituel du bateau royal comme pont culturel pour approfondir la compréhension mutuelle et l’échange de civilisation.
