Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, qui ont passé neuf mois imprévus à bord de la Station spatiale internationale en raison des dysfonctionnements du spatial Starliner de Boeing, ont publiquement abordé les lacunes de la mission pour la première fois lors de la conférence de presse de lundi.
Wilmore a déclaré que la responsabilité de l’échec du vol d’essai s’étendait à tous les niveaux – de lui-même et de Williams à Boeing et de la NASA.
Au Johnson Space Center à Houston, Wilmore a reconnu les oublis critiques: « Je vais commencer et pointer le doigt et je me blâmerai. J’aurais pu poser quelques questions et les réponses à ces questions auraient pu tourner la tendance. » Le commandant du vaisseau spatial a souligné la nature collective de la responsabilité, « tout le long de la chaîne. Nous sommes tous responsables. Nous possédons tous cela. »
Les astronautes, qui rencontreront le leadership de Boeing le 2 avril pour discuter des questions techniques, ont exprimé leur confiance inébranlable dans l’avenir de Starliner. « Nous allons rectifier tous les problèmes … nous allons le faire fonctionner », a déclaré Wilmore aux journalistes, ajoutant qu’il volerait à nouveau « en un clin d’œil. »
Williams a fait écho à cet engagement, déclarant qu’ils « tous » pour assurer le succès du vaisseau spatial.
Initialement prévu pour une mission de huit jours après le lancement du 5 juin 2023, le vol d’essai est devenu une épreuve de 286 jours lorsque les thrarders ont échoué et des fuites d’hélium ont émergé pendant le transit vers la Station spatiale internationale (ISS). La NASA a finalement jugé que Starliner a davantage sûr pour leur retour, menant à un atterrissage non lié de septembre 2023 de la capsule tandis que Williams et Wilmore sont restés à bord de la gare.
Les astronautes sont finalement revenus le 18 mars via le dragon de l’équipage de SpaceX après plusieurs retards dans le lancement de leurs remplacements.
Malgré les défis, les deux anciens combattants – anciens pilotes d’essai de la marine américaine – maintiennent une perspective sur leur mission marathon inattendue.
« C’est super d’être de retour à la maison après avoir été là-haut », a déclaré Williams à AP, décrivant ses retrouvailles retardées avec son Labrador Retrievers comme « pure joie ».
Wilmore a noté avec humour ses priorités, disant que sa femme voulait remplacer tous les arbustes de leur cour avant l’été. « Donc je dois préparer mon corps à creuser des trous. »
La NASA prévoit des tests au sol d’été pour le système de propulsion de Starliner, avec des vols d’essai potentiels non réalisés dès 2026 avant de reconsidérer les missions humaines. Alors que la retraite de l’ISS se profile en cinq ans, l’agence continue de soutenir sa stratégie à double fournisseur avec Boeing et SpaceX – même si le développement troublé de Starliner dépasse 2 milliards de dollars de coûts depuis 2016.
« Nous avions une perspective très unique d’être dans le vaisseau spatial – personne d’autre n’avait cette perspective », a déclaré Williams, soulignant leur rôle crucial dans l’amélioration de Starliner. Leur réunion de mercredi avec Boeing ne vise pas à blâmer, a souligné Wilmore, mais pour « rendre le chemin plus clair à l’avenir ».
(Avec la contribution des agences)
