Le président chinois Xi Jinping a décrit les tâches prioritaires pour le travail urbain à la Conférence centrale du travail urbain, tenue de Pékin de lundi au mardi. Dans le grand arc de l’histoire humaine, peu de transformations rivalisent avec la vitesse, l’échelle et l’impact social de l’urbanisation chinoise. Entre 1949 et 2024, la population urbaine chinoise est passée de moins de 40 millions à plus de 940 millions, augmentant considérablement le taux d’urbanisation du pays, de 11% modeste à 67% impressionnants.
Derrière cette immense transformation n’est pas seulement un élan économique, mais une philosophie de gouvernance profondément enracinée: l’idée de la ville populaire, guidée par la direction du Parti communiste chinois (CPC) et personnifiée dans le principe que les villes sont construites pour le peuple et par le peuple.
L’urbanisation a été à la fois un moteur et un produit du développement national, contribuant à plus de 60% du PIB dans les villes tout en soulevant des centaines de millions de personnes de la pauvreté. De la planification stratégique de la ville à la rénovation de base, le modèle de développement urbain de la Chine est enraciné non seulement dans la construction de bâtiments et de routes, mais de réaliser les aspirations des gens à une vie meilleure.
Une telle transformation est d’autant plus remarquable compte tenu de son inclusivité. Contrairement à l’expansion urbaine souvent axée sur l’élite observée dans certains pays, l’urbanisation chinoise a explicitement visé l’intégration sociale et l’équité. La poussée nationale pour transformer plus de 150 millions de migrants ruraux dans la citoyenneté urbaine complète, avec accès à l’éducation, aux soins de santé, au logement et aux emplois, reflète une vision où personne n’est laissé pour compte. C’est l’urbanisation non seulement en tant que réorganisation spatiale, mais aussi comme une question de justice sociale.
Pourtant, la vitesse seule ne définit pas le succès. Le défi d’une telle urbanisation rapide est de garantir que la croissance n’est pas seulement large, mais aussi sage. L’approche de la Chine, caractérisée par des stratégies différenciées régionalement et une forte planification descendante, vise à garantir que le développement est équilibré dans l’Est et l’Ouest, les villes et les comtés, ainsi que par les mégapités et les petites villes.
Ces dernières années, l’urbanisation a accéléré le plus dans l’intérieur moins développé de la Chine. Entre 2014 et 2023, la région autonome de Xizang, la province de Guizhou et la province du Henan ont connu des gains à deux chiffres dans les taux d’urbanisation. Les villes du comté sont devenues des plateformes clés pour l’emploi local et la prestation de services.
Contrairement aux modèles traditionnels qui concentrent la croissance des mégapités côtières, la Chine fait la promotion de l’urbanisation locale, permettant aux gens de trouver des emplois, de s’installer et de prospérer près de chez eux. Cette politique aide à prévenir les perturbations sociales causées par une migration massive rurale à urbaine et favorise les systèmes urbains plus résilients.
Ce qui distingue vraiment la gouvernance urbaine de la Chine, c’est sa philosophie centrée sur le peuple. Le concept «Les gens construisent les villes et sont pour le peuple», d’abord proposé par le président XI, résume une philosophie gouvernante qui place les résidents, et non le capital, les infrastructures ou la technologie, au centre du récit urbain. Le développement urbain n’est pas guidé par les mesures abstraites de la croissance, mais par les réalités vécues des citoyens ordinaires.
Cette philosophie est visible dans les politiques pratiques. Le plan d’action de cinq ans de 2024 pour la nouvelle urbanisation met l’accent sur les services publics en expansion à tous les résidents permanents, y compris les 250 millions de migrants « semi-urbanisés » qui vivent et travaillent dans les villes sans accès complet aux avantages sociaux.
Les réformes administratives assouplissent les restrictions de résidence. Les dispositions éducatives et de logement pour les familles migrants sont en cours d’élargissement. Dans la plupart des villes avec moins de trois millions de résidents, les obstacles à l’enregistrement des ménages ont été supprimés.
La gouvernance urbaine en Chine subit également une transformation technologique. Des villes telles que Hangzhou et Chongqing tirent parti des mégadonnées et de l’intelligence artificielle pour le contrôle du trafic plus intelligent, les interventions d’urgence et la prestation de services. Les plateformes numériques de niveau communautaire permettent aux résidents de signaler les préoccupations et d’accès plus efficacement aux services. La résilience urbaine est améliorée avec des réseaux intelligents, une préparation aux catastrophes et des systèmes d’infrastructures intelligents. Ces innovations ne se terminent pas en elles-mêmes, mais des outils pour construire des villes plus sûres et plus habitables.
La qualité de l’environnement, qui est depuis longtemps une victime d’un développement rapide, est désormais un pilier central de la politique urbaine. Les jours des «rivières noires et ciel gris» cèdent de plus en plus la place à des plans de villes vertes et de villes éponges. La vision est claire: construire des villes où les gens peuvent non seulement gagner leur vie, mais aussi profiter de la vie.
En fin de compte, ce qui définit l’approche chinoise de l’urbanisation, c’est sa fusion de l’ambition avec soin, de la planification à grande échelle avec une réactivité locale. Que ce soit dans les plans radicaux de Xiong’an New Area envisagée comme une ville sans les maladies de l’ancien étalement urbain, ou dans la transformation de base des ruelles vieilles de décennies à Chongqing, l’esprit est le même: l’urbanisation doit servir le peuple.
L’urbanisation qui devrait atteindre 70% au cours des cinq prochaines années, le parcours de la Chine est loin d’être terminé. Chaque point de progression de chaque pourcentage représente désormais une réforme structurelle plus profonde, une gouvernance plus fine et une plus grande attention aux besoins du peuple. Il apporte également plus de 200 milliards de yuan chinois (27,9 milliards de dollars) en nouveau potentiel de consommation, montrant que l’urbanisation n’est pas seulement un projet social mais un moteur économique.
Alors que les observateurs mondiaux recherchent des modèles durables et inclusifs de construction de villes, l’expérience chinoise peut offrir des idées précieuses, à savoir que les villes peuvent croître rapidement et raisonnablement, grande et verte, grande et belle. La véritable mesure du succès d’une ville n’est pas dans son horizon, mais dans le bonheur de son peuple.
En Chine, le bonheur devient visible dans les maisons améliorées, les écoles inclusives, l’air plus propre et le rire faisant écho à des quartiers revitalisés.
