Pendant près de quatre ans, un homme de 65 ans a vécu dans le noir le plus complet. Une maladie oculaire avait endommagé ses deux nerfs optiques, le laissant totalement aveugle et même incapable de détecter la présence de lumière.
Au cours d’un essai expérimental d’interface cerveau-ordinateur (BCI), cela a changé. L’étude a été dirigée par des chercheurs de l’université Miguel Hernández et de l’hôpital Vega Baja en Espagne.
Les chercheurs ont implanté un dispositif neuronal invasif – un réseau de 100 microélectrodes – dans son cortex visuel, la région du cerveau responsable du traitement de la vue. L’objectif n’était pas de restaurer une vision naturelle, mais de générer des éclairs artificiels en stimulant électriquement le cerveau.
Au lieu de cela, après le début des séances de stimulation électrique, l’homme a commencé à percevoir le mouvement et la lumière. Lors de tests, il était capable d’indiquer la position d’objets et d’imiter les mouvements des bras montrés devant lui.
Les résultats ont été publiés le 3 février dans Brain Communications, bien que le mécanisme sous-jacent reste flou.
Pour l’instant, la récupération visuelle reste un cas isolé. Mais cela met en évidence le potentiel médical de la technologie BCI, qui est en cours de développement pour aider les gens à retrouver du mouvement, à restaurer la vision ou l’audition et à traiter les troubles neurologiques.
Neuralink travaille dans des directions similaires. Un implant est conçu pour aider les personnes paralysées à bouger à nouveau, un autre vise à restaurer la vue et un programme distinct se concentre sur le traitement des maladies neurologiques. En 2023, Neuralink a réalisé le premier implant BCI humain au monde.
La Chine a intensifié ses efforts en 2025.
En mai 2025, des chercheurs ont achevé le premier essai clinique invasif de BCI en Chine, aidant une quadruple amputée à retrouver ses capacités quotidiennes de base. L’implant a été développé par la société chinoise StairMed.
Selon l’entreprise, ses électrodes neurales mesurent environ un centième de la largeur d’un cheveu humain. La surface transversale représente environ un septième à un cinquième de celle des électrodes de Neuralink, et leur flexibilité est plus de 100 fois supérieure, ce qui pourrait réduire les lésions des tissus cérébraux. En 2025, StairMed avait réalisé trois essais cliniques invasifs, parvenant à un contrôle stable du bras robotique.
Les entreprises chinoises recherchent également des applications neurologiques plus spécialisées. Par exemple, le système NEO de Neuracle cible l’épilepsie pharmacorésistante et les affections associées. Le système CNS de Rishena a démontré des améliorations médicales pour les patients atteints de Parkinson.
Les BCI invasives se rapprochent d’une production à grande échelle, accompagnée d’un intérêt croissant des investisseurs.
Elon Musk a déclaré sur X que Neuralink prévoyait de démarrer la production en grand volume de ses appareils BCI en 2026. En juin 2025, Neuralink a levé 650 millions de dollars lors d’un tour de table de série E, valorisant l’entreprise à 9 milliards de dollars, l’un des financements les plus importants du secteur.
En janvier 2026, la société chinoise BrainCo a obtenu un financement en actions d’environ 2 milliards de yuans (280 millions de dollars), ce qui constitue le plus grand cycle de financement unique dans le secteur chinois des BCI.
Dans le même temps, les approches non invasives progressent rapidement.
BrainCo a développé une main bionique qui permet aux personnes amputées de contrôler un membre prothétique sans chirurgie. Le laboratoire Haihe d’interaction cerveau-machine et de fusion homme-machine de l’université de Tianjin a introduit des dispositifs d’exosquelette BCI non invasifs pour aider les patients victimes d’un AVC à retrouver la fonction de leurs bras et de leurs mains, aidant ainsi plus de 3 000 patients.
En janvier 2026, le fondateur d’OpenAI, Sam Altman, a cofondé la startup BCI Merge Labs, qui poursuit une approche basée sur les ultrasons visant à imager et à moduler les régions du cerveau sans implantation.
Selon un rapport publié par l’Académie chinoise des technologies de l’information et des communications, le marché mondial des BCI représente déjà des dizaines de milliards de dollars et devrait dépasser les 100 milliards de dollars d’ici 2030.
