Les cellules de la peau humaine peuvent un jour être utilisées pour créer des œufs humains fonctionnels dans une étape vers l’aide aux femmes à avoir leurs propres enfants génétiques lorsque leurs œufs naturels sont dysfonctionnels, selon des expériences de laboratoire très précoces rapportées mardi dans un journal scientifique.
Le processus, qui porterait des problèmes de sécurité importants, consiste à éliminer le noyau de la cellule cutanée d’une femme et à l’insérer dans un œuf ou un ovocyte, à partir duquel le noyau a été retiré, des scientifiques détaillés dans les communications de la nature.
« Les médecins voient un nombre croissant de personnes qui ne peuvent pas utiliser leurs propres œufs, souvent à cause de l’âge ou des conditions médicales », a déclaré dans un communiqué le spécialiste de la médecine de la reproduction de l’Université britannique de Southampton, qui n’a pas été impliqué dans la recherche.
« Bien que ce soit encore très tôt le travail de laboratoire, à l’avenir, il pourrait transformer la façon dont nous comprenons l’infertilité et la fausse couche, et peut-être ouvrir la porte à la création de cellules en forme d’oeuf ou de sperme pour ceux qui n’ont pas d’autres options », a déclaré Cheong.
La nouvelle méthode surmonte un obstacle qui a entravé les tentatives précédentes à ce processus, ont déclaré les chercheurs.
Les œufs contiennent 23 chromosomes nécessaires au développement humain, qui est la moitié du nombre habituel, car le sperme qui fertilise l’œuf contribuera les 23 autres chromosomes. Mais les cellules cutanées et autres cellules non reproductives – et toutes les cellules générées à partir d’eux – contiennent deux ensembles de chromosomes humains, pour un total de 46.
Les chercheurs de l’Oregon Health & Science University disent qu’ils ont résolu le problème de l’ensemble supplémentaire de chromosomes en induisant un processus qu’ils appellent la mitomeiose, qui imite la division cellulaire naturelle et provoque un ensemble de chromosomes à jeter, laissant un œuf fonctionnel, selon le rapport.
« Nous avons réalisé quelque chose qui était considéré comme impossible », a déclaré le chef de l’étude Shoukhrat Mitalipov du Centre OHSU pour les cellules embryonnaires et la thérapie génique dans un communiqué.
« La nature nous a donné deux méthodes de division cellulaire, et nous venons de développer un troisième », a déclaré Mitalipov.
Dans une expérience, les chercheurs ont fécondé 82 œufs fonctionnels modifiés dans des tubes à essai à l’aide de sperme. Seulement environ 9% des œufs fécondés se sont développés au stade de blastocyste du développement des embryons, le point auquel les embryons constitués de 70 à 200 cellules sont transférés à l’utérus lors de traitements de fertilisation in vitro. Aucun des blastocystes n’a été cultivé au-delà de ce point.
La plupart des œufs créés via la mitomeiose ne progressaient pas au-delà du stade 4 à 8 cellules après la fertilisation et présentaient des anomalies chromosomiques, ont déclaré les chercheurs.
Pourtant, l’étude montre que les chromosomes des cellules non reproductifs « peuvent être persuadés de subir un type spécifique de division nucléaire qui ne serait normalement visible que dans les œufs ou dans les spermatozoïdes », a déclaré Roger Sturmey, un spécialiste de la médecine reproductive à l’Université de Hull au Royaume-Uni qui n’a pas été impliqué dans la recherche, dans un communiqué.
Parce que les taux de réussite dans l’étude étaient faibles, « la perspective de mettre tout cela à usage clinique reste éloignée », a déclaré Sturmey.
Les chercheurs conviennent, prédisant qu’au moins une décennie de recherches supplémentaires est nécessaire « avant que l’approche ne soit jugée suffisamment sûre ou efficace pour passer à un essai clinique, même en supposant qu’un tel essai serait autorisé aux États-Unis. »
