La Chine a fait état d’avancées significatives dans la technologie des lasers ultraviolets sous vide à ondes continues (CW VUV), surmontant ce que les scientifiques ont décrit comme le dernier obstacle technique à la construction d’une horloge nucléaire.
L’équipe, dirigée par Ding Shiqian, professeur agrégé à l’Université Tsinghua et chercheur à l’Académie des sciences de l’information quantique de Pékin, a développé un laser CW de 148,4 nm.
La recherche publiée mercredi.
Cette avancée étend pour la première fois la technologie laser ultra-stable à la bande ultraviolette sous vide. En utilisant un mélange à quatre ondes (FWM) dans de la vapeur de cadmium, l’équipe a produit un laser CW VUV à 148,4 nm avec une largeur de raie ultra-étroite bien inférieure à 100 Hz et une puissance de sortie suffisante pour prendre en charge des interactions nucléaires cohérentes.
Bien que les horloges atomiques soient très précises, elles sont vulnérables aux interférences électromagnétiques et sont principalement réservées à une utilisation en laboratoire, ont indiqué les chercheurs.
Les horloges nucléaires devraient offrir une plus grande précision et une plus grande résistance aux interférences, mais les progrès ont longtemps été freinés par l’absence d’une source laser CW de 148 nanomètres.
Cette technique pose les bases de systèmes laser ultra-stables dans la bande ultraviolette sous vide et complète une étape technique clé dans les programmes de recherche internationaux connexes.
Au-delà de la recherche sur l’horloge nucléaire, la plateforme pourrait prendre en charge des applications dans les horloges atomiques, l’information quantique et la spectroscopie de la matière condensée, ont indiqué les chercheurs.
Cette avancée devrait également soutenir des applications telles que la navigation autonome, l’exploration de l’espace lointain et les mesures géophysiques et gravitationnelles de haute précision, ainsi que la métrologie ultraviolette sous vide et les équipements de test avancés.
Dans le même temps, l’Administration d’État pour la régulation du marché a annoncé mardi qu’une horloge optique développée en Chine, nommée NIM-Sr1, avait contribué à l’étalonnage du temps atomique international (TAI).
