Provenant de différents coins d’Afrique, les saveurs des plats du continent tentent les papilles à Pékin.
Ces dernières années, des restaurants à thème africain ont ouvert leurs portes, rapprochant les saveurs du continent des gourmets explorateurs de la capitale chinoise.
Un voyage autour de la ville révèle des styles alimentaires et des cuisines africaines aussi riches que variées, couvrant la nourriture des pays d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique du Sud, d’Éthiopie et d’Érythrée.
Répartis aux quatre coins de la ville, ils favorisent les échanges culturels tandis que les curieux affluent pour vivre de nouvelles expériences culinaires.
Niché dans le quartier nord de Shunyi se trouve le Pinotage, qui tire son nom d’un cépage rouge sud-africain emblématique.
Le bobotie, une cocotte de bœuf haché au curry garnie de crème anglaise aux œufs, de boulettes de pâte frites appelées « vetkoek » et de rouleaux de saucisses boerewors font partie des plats que vous pouvez essayer ici.
Le vetkoek ressemble quelque peu au youtiao chinois, ou bâtonnets de pâte frits, mais le chef et propriétaire de Pinotage, Toby Cao, affirme que la texture du vetkoek est plus proche de celle du gâteau.
La saucisse Boerewors est courante en Afrique du Sud et dans les pays voisins, vendue par des vendeurs de rue et des restaurants de barbecue et appréciée lors de barbecues en plein air, appelés braais.
Cao explique qu’ils fabriquent eux-mêmes leurs rouleaux de hot-dog pour ce plat et produisent les saucisses en deux types : l’une avec une garniture de bœuf et de porc enveloppée dans une enveloppe de porc, et l’autre avec une garniture de bœuf enveloppée dans une enveloppe d’agneau. La plupart de leurs ingrédients proviennent de la région, mais certains sont importés, comme un type de piment qu’ils utilisent et qui vient d’Afrique.
Le restaurant dispose d’un espace extérieur à quelques kilomètres où les clients peuvent essayer de griller eux-mêmes les boerewors et la viande.
A Sanlitun, un quartier commerçant et de divertissement très prisé du district de Chaoyang, au centre-ville de Pékin, se trouve Tribe Garden, une destination incontournable de la cuisine ouest-africaine. Des plats associés au Ghana, au Nigeria, au Sénégal et à la Côte d’Ivoire sortent de sa cuisine tandis que les clients se préparent à se régaler.
Les chefs du restaurant indiquent que les plats les plus populaires sont le poulet avec du riz jollof, l’egusi (un plat à base de poisson, de viande, d’huile de palme et d’épices), les bananes plantains, les haricots et les féculents comme l’eba – fait à partir de flocons de manioc râpés – et le fufu, qu’ils préparent avec du riz et de la farine de semoule. Un coup d’œil autour du restaurant vous montrera que de nombreux clients mangent la nourriture, en particulier le fufu et l’eba, avec leurs mains.
Le chef du Tribe Garden, Benjamin Appiah, a déclaré avoir remarqué que des clients chinois venaient pour goûter au fufu.
« Grâce aux réseaux sociaux, le fufu devient populaire. Des créateurs de contenu culinaire apparaissent en ligne avec du fufu. Les gens sont curieux de le goûter, surtout parce qu’il se mange avec les mains. Nous ne servons pas seulement de la nourriture, nous essayons également d’éduquer les gens et de transmettre la culture. Nous essayons de faire un échange culturel.
« Nous avons mis des vidéos à la disposition de tous les serveurs et de ceux qui travaillent ici. Chaque fois que quelqu’un arrive et rencontre des difficultés avec le menu, nous lui présentons chaque repas, lui expliquons ce qu’il contient et lui donnons des informations supplémentaires sur le goût », a déclaré Appiah.
Pour lui, les caractéristiques clés de la cuisine ouest-africaine sont le piment, les fruits de mer comme les crevettes et la combinaison de protéines dans un seul plat, comme on le voit dans l’egusi.
« Nous mangeons beaucoup de crevettes. Notre nourriture a besoin d’un arôme particulier, et on l’obtient grâce à des ingrédients comme les crevettes et les feuilles de laurier. La cuisine de ce restaurant est halal. Mais en Afrique de l’Ouest, on trouve des gens qui mangent de la viande de chèvre avec du porc, du poulet, un peu de poisson séché, donc on mélange les protéines », explique-t-il.
Et pour goûter à la cuisine éthiopienne et érythréenne, il y a Coded dans le quartier de Liangmaqiao à Chaoyang. Ce restaurant propose une rotation de menus africains pour différents soirs de la semaine, y compris une offre appelée Habesha Kitchen pour les mercredis et vendredis soirs. Habesha est un terme utilisé par certains pour décrire les cultures d’Éthiopie et d’Érythrée.
Le point culminant de cette expérience culinaire est son dressage : les plats peuvent être servis sur de l’injera, un pain plat traditionnel.
C’est une autre occasion de manger avec les mains. Les convives arrachent des morceaux de pain spongieux des bords et les trempent dans les ragoûts et les salades sur le pain.
Les restaurants africains de Pékin offrent l’occasion de goûter aux saveurs de différentes régions d’Afrique lors d’un repas au restaurant. Attirant les clients curieux, ils offrent également des échanges culturels en permettant aux gens de goûter à des saveurs et des ingrédients qui leur sont peut-être inconnus et d’apprendre à déguster des plats tels qu’ils sont consommés dans leur pays d’origine. Pour certains, ils offrent un avant-goût de chez eux, tandis que pour d’autres, c’est un pont vers d’autres cultures et une fenêtre sur l’Afrique.
