Les joueurs de tennis de table Zhang Bian et Wang Rui représenteront la Chine aux Jeux paralympiques d’été de Paris 2024. Les deux concurrents affirment que la pratique de ce sport a transformé leur vie.
Zhang, paralysée par la polio à l’âge de deux ans, a commencé à jouer au tennis de table en 2003. Depuis, elle a remporté sept médailles d’or paralympiques en représentant la Chine, devenant ainsi une légende du sport.
Après les Jeux de Tokyo, reportés à cause de la pandémie il y a trois ans, Zhang a envisagé de prendre sa retraite, l’émergence de jeunes athlètes commençant à poser un défi de taille. Mais elle s’est sentie vidée après avoir quitté la scène compétitive et a décidé de continuer à jouer.
Avec 21 ans d’expérience dans le sport, Zhang a développé un comportement calme et posé. Malgré de nombreux changements de règles dans le tennis de table paralympique, elle s’est adaptée et est devenue plus forte.
Alors que Paris 2024 approche à grands pas et qu’une nouvelle génération suit son exemple, Zhang se sent déterminée à atteindre à nouveau le sommet.
« J’ai remporté trois doubles titres et pour moi, cela signifie beaucoup et a dépassé les rêves de beaucoup de gens. C’est devenu une habitude pour moi de le faire une fois par an. En y repensant, je me sentais très misérable et fatigué à cette époque, mais maintenant je pense que ce n’était rien », a déclaré Zhang.
« Beaucoup de jeunes joueurs m’ont dit : « Vous avez gagné tellement de médailles. Peut-être pourriez-vous donner une chance aux jeunes et nous permettre de courir après les médailles ». J’ai répondu : « Jeunes joueurs, vous pouvez concourir, mais je veux prendre conscience de la valeur de ma vie », a-t-elle ajouté.
Wang Rui est une para-athlète TT7 qui a perdu sa jambe lors du tremblement de terre de Wenchuan en 2008 et qui a trouvé un nouvel espoir et un nouvel objectif dans le tennis de table.
Sa transformation positive l’a conduite à l’équipe nationale chinoise, où elle est devenue championne paralympique.
Alors qu’elle se dirige vers sa troisième édition des Jeux, Wang est déterminée à réussir dans l’épreuve simple et à effacer ses regrets des compétitions passées.
« J’ai quelques regrets concernant les épreuves de simple de tennis de table des deux derniers Jeux paralympiques, car je n’ai pas obtenu les résultats que je souhaitais. J’ai donc encore l’énergie de me battre et je veux faire une plus grande percée dans les épreuves de simple », a déclaré Wang.
« Bien que le cycle de préparation pour les Jeux paralympiques soit très long, je fais constamment des ajustements et je réfléchis toujours au rythme à utiliser pour arrêter les tirs. Pendant l’entraînement, j’ai renforcé mes compétences de base, ma technique et ma tactique, et après avoir joué pendant tant d’années, j’ai un désir croissant de monter sur le podium », a-t-elle ajouté.
