L’Italie lutte contre l’une des pires crises de fertilité d’Europe. L’année dernière, le nombre de bébés nés a chuté de 2,6% – marquant la seizième année consécutive de déclin. Les naissances sont maintenant tombées au plus bas niveau depuis l’unification du pays en 1861.
On a beaucoup parlé des causes potentielles: la soi-disant «fuite des cerveaux», la croissance économique stagnante et le manque d’incitations reproductifs, pour n’en nommer que quelques-uns.
Le Premier ministre Giorgia Meloni a fait de la lutte contre la crise démographique l’une des principales priorités de son gouvernement. Son administration a déployé des allégements fiscaux pour les mères avec au moins deux enfants et a augmenté les allocations de congé de maternité et de paternité.
Mais dans la ville côtière pittoresque de Salerne, une image différente peut émerger.
Dans une clinique de fertilité locale, 18 femmes ont demandé un traitement reproducteur assisté. Les chercheurs là-bas ont pris l’étape inhabituelle d’analyser leur liquide folliculaire ovarien pour la présence de microplastiques.
Dans 14 des femmes, des microplastiques ont été trouvés.
Le liquide folliculaire ovarien joue un rôle vital dans le processus de reproduction. Il entoure et nourrit le développement des œufs, aidant à réguler leur maturation et leur préparation à la fertilisation.
Luigi Montano, l’auteur principal de l’étude, a décrit les résultats comme « très alarmants ». Publié dans la revue Ecotoxicology and Environmental Safety, son article conclut que les résultats devraient servir de « signal d’alerte important sur l’invasivité de ces contaminants émergents dans le système reproducteur féminin ».
L’article ne met en évidence qu’une « présence possible de corrélation entre la concentration de microplastiques » et la santé reproductive des femmes – de sorte que des recherches supplémentaires sont certainement nécessaires.
Mais il est déjà bien établi que les microplastiques portent souvent des composés nocifs tels que les PFA, le bisphénol et les phtalates – les chimiques qui ont été liés au cancer et aux perturbations hormonales.
Montano, dont l’étude fait partie d’un projet de recherche plus large sur la fertilité humaine, soupçonne que les microplastiques peuvent également contribuer à la baisse du nombre de spermatozoïdes.
Xiaozhong Yu, chercheur en microplastique à l’Université du Nouveau-Mexique, a fait écho à l’importance des résultats dans sa réponse à l’étude. « C’est le travail dans la phase suivante – nous devons quantifier », a-t-il déclaré.
La crise de la fertilité est un sujet brûlant à la fois dans la politique italienne, voire mondiale. Pourtant, une grande partie du discours se concentre sur les causes économiques et sociales.
Mais il existe des preuves de plus en plus que la crise de la fertilité de l’Italie existe dans un fond mondial beaucoup plus important. Un récent rapport de l’Organisation mondiale de la santé estime que 17,5% des couples dans le monde connaissent une infertilité.
Le problème pourrait-il rester encore plus profond?
