Les forces houthies du Yémen se sont emparées de l’île stratégique de Perim, dans le détroit de Bab al-Mandab, intensifiant ainsi un conflit qui exerce une pression croissante sur les États-Unis, menace les expéditions de pétrole du Golfe et pousse les prix mondiaux du brut au-dessus de 100 dollars le baril.
Cette avancée a incité l’Arabie saoudite à solliciter l’aide militaire américaine, même si Washington a jusqu’à présent limité sa réponse au renseignement et au soutien ciblé plutôt qu’à l’intervention directe.
Les forces houthies ont pris le contrôle de l’île de Perim, également connue sous le nom d’île de Mayun, vendredi après le retrait des troupes gouvernementales dans la nuit, a déclaré à Xinhua un responsable du gouvernement yéménite. L’île se trouve au cœur du détroit de Bab al-Mandab et divise l’étroite voie navigable en deux chenaux de navigation.
« Les forces navales houthies à bord de plusieurs bateaux ont atteint Mayoun tôt vendredi. Elles ont débarqué sur l’île et en ont pris le contrôle sans résistance militaire », a indiqué le responsable, ajoutant que les Houthis ont désormais « une emprise totale sur la région de Bab al-Mandab ».
Cette décision est intervenue un jour après que les forces houthies ont capturé Mocha, une ville portuaire stratégique sur la mer Rouge dans le sud-ouest du Yémen, et a marqué une expansion majeure de leur contrôle le long de la côte ouest du Yémen.
« Après avoir resserré leur emprise sur Bab al-Mandab et les principales zones côtières et îles dans et autour du détroit, les Houthis se dirigent plus au sud », a déclaré vendredi un responsable militaire yéménite sous couvert d’anonymat.
Les forces gouvernementales se sont retirées à Khor Omeira à Lahj, à environ 90 kilomètres à l’ouest d’Aden, le siège temporaire du gouvernement internationalement reconnu du Yémen sur la côte sud, a indiqué le responsable. Les forces « se regroupent sans indication claire de leur prochain mouvement », a-t-il ajouté.
Les habitants de Khor Omeira ont signalé des signes de désarroi parmi les forces gouvernementales en retraite. Certains soldats auraient vendu leurs armes à bas prix, tandis que d’autres se débarrassaient de leurs uniformes avant de se diriger vers Aden.
Dans une déclaration diffusée vendredi par la télévision al-Masirah, dirigée par les Houthis, le porte-parole des Houthis, Yahya Sarea, a déclaré que l’offensive, qui a débuté le 3 septembre, avait capturé environ 5 400 kilomètres carrés de territoire dans l’ouest du Yémen.
Sarea a également affirmé que les forces Houthis avaient affronté des avions de guerre saoudiens lors de 32 combats et « abattu neuf avions ». Les affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Répondant aux inquiétudes concernant la sécurité du détroit de Bab al-Mandab, Sarea a déclaré que le trafic maritime international restait « sûr », tout en réitérant que les navires saoudiens étaient soumis aux restrictions des Houthis.
Les Houthis ont annoncé l’interdiction des transports maritimes saoudiens le 20 juillet et ont depuis revendiqué une série d’attaques contre des pétroliers et des installations pétrolières saoudiennes en Arabie saoudite.
Bab al-Mandab relie la mer Rouge au golfe d’Aden et à l’océan Indien et constitue une route majeure pour le commerce international et les expéditions d’énergie.
Le Yémen est plongé dans un conflit depuis fin 2014, lorsque les Houthis se sont emparés de la capitale Sanaa et d’une grande partie du nord du pays. La dernière avancée rapide des Houthis marque la plus forte escalade depuis qu’une trêve négociée par l’ONU en 2022 a mis un terme aux hostilités majeures.
Li Zixin, expert du Moyen-Orient à l’Institut chinois d’études internationales, a déclaré que la dernière escalade au Yémen n’était pas accidentelle mais résultait de l’interaction entre les divisions politiques et militaires internes du pays et des retombées du conflit entre les États-Unis et l’Iran.
Li a déclaré que les Houthis profitaient du conflit actuel entre les États-Unis et l’Iran pour étendre leur influence et aller au-delà du cadre établi par la trêve de 2022 négociée par l’ONU. Il a noté que les forces gouvernementales du Yémen n’avaient pas réussi à intégrer efficacement les factions concurrentes, tandis que la coalition dirigée par l’Arabie saoudite avait eu du mal à exercer une pression suffisante sur les Houthis sans le soutien adéquat des forces terrestres.
Les retombées du conflit américano-iranien sont également importantes, a déclaré Li, l’Iran augmentant son soutien aux Houthis et leur permettant de lancer des offensives sur plusieurs fronts.
L’escalade a exercé une pression renouvelée sur Washington pour qu’il soutienne son allié régional, l’Arabie saoudite.
Deux responsables américains ont déclaré jeudi que le prince héritier et Premier ministre saoudien Mohammed ben Salmane avait appelé le président américain Donald Trump à deux reprises ce jour-là pour exhorter Washington à frapper les Houthis au Yémen, mais Trump avait refusé, selon les médias américains.
Les responsables ont déclaré que le gouvernement américain n’avait actuellement aucun projet d’intervention directe contre les Houthis. Cependant, CNN a rapporté, citant des personnes proches du dossier, que plus de 100 conseillers militaires américains avaient été déployés en Arabie saoudite pour fournir des renseignements et un soutien ciblé à ses opérations militaires contre les Houthis.
Les derniers développements mettent en évidence un dilemme pour Washington : une implication accrue pourrait aider à protéger une route maritime clé et à soutenir l’Arabie saoudite, mais pourrait également entraîner les États-Unis plus profondément dans un conflit régional qui s’étend.
Plusieurs chercheurs de groupes de réflexion américains ont déclaré que l’action militaire de l’administration Trump contre l’Iran remettait en question un consensus qui s’était dégagé à Washington depuis la fin des guerres en Irak et en Afghanistan : éviter des guerres à grande échelle et sans fin au Moyen-Orient.
Le conflit en cours avec l’Iran, qui dure maintenant depuis plus de six mois, a fait craindre que Washington ne se retrouve piégé dans une guerre d’usure sans stratégie de sortie claire.
Pour les États-Unis, a déclaré Li, une nouvelle escalade autour de la mer Rouge mettrait encore plus à rude épreuve leurs ressources militaires au Moyen-Orient, car Washington a déjà déployé des forces substantielles autour du détroit d’Ormuz.
Il a averti que si l’offensive des Houthis se poursuit, la possibilité d’une nouvelle guerre civile à grande échelle au Yémen ne peut être exclue.
« Les Houthis contrôlent désormais la majeure partie du nord du Yémen ainsi que des zones clés le long de la côte de la mer Rouge », a-t-il déclaré. « Si l’offensive se poursuit, la possibilité d’une nouvelle guerre civile à grande échelle ne peut être exclue. »
Au niveau mondial, la pression simultanée sur le détroit d’Ormuz et le détroit de Bab al-Mandab, deux corridors énergétiques critiques, pourrait avoir de graves conséquences sur la sécurité énergétique mondiale et la résilience de la chaîne d’approvisionnement, a déclaré M. Li.
L’inquiétude est devenue encore plus aiguë parce que l’Arabie saoudite s’appuie de plus en plus sur les routes de la mer Rouge comme alternative au détroit d’Ormuz, dans un contexte de perturbations provoquées par le conflit américano-iranien.
L’Arabie saoudite a également temporairement fermé son oléoduc Est-Ouest de 1 200 kilomètres après une attaque de drone, selon des responsables saoudiens vendredi soir. Le pipeline peut transporter jusqu’à 5 millions de barils de pétrole par jour.
La combinaison des perturbations autour d’Ormuz, de l’avancée des Houthis vers Bab al-Mandab et de la fermeture du pipeline a intensifié les craintes d’une compression plus large des approvisionnements énergétiques mondiaux.
Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, les flux de pétrole via Bab al-Mandab ont atteint en moyenne 5,6 millions de barils par jour au premier trimestre 2026 et ont atteint 8,1 millions de barils par jour au deuxième trimestre, représentant environ 8 % de l’offre mondiale de pétrole.
La voie navigable étant désormais sous contrôle accru des Houthis, toute mesure visant à restreindre la navigation à travers le détroit pourrait perturber davantage les flux énergétiques mondiaux.
Les prix du pétrole ont déjà fortement réagi. Le brut Brent a dépassé les 100 dollars le baril dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les perturbations de l’approvisionnement en pétrole, bien que les prix se soient ensuite détendus à mesure que les marchés évaluaient l’ampleur et la durée des risques.
Les derniers développements ont également fait craindre que les perturbations ne persistent l’année prochaine. S&P Global Energy a déclaré le 10 septembre qu’elle ne s’attendait plus à ce que les combats prennent fin complètement d’ici la fin 2027, ni à ce que le détroit d’Ormuz revienne à la normale d’ici là. La société s’attend actuellement à ce que les prix internationaux du pétrole restent élevés entre 80 et 100 dollars le baril tout au long de l’année prochaine.
Si Ormuz et Bab al-Mandab restent sous pression, l’impact pourrait s’étendre au-delà des prix du pétrole, augmentant les coûts de transport, allongeant les délais de transit et aggravant les pressions inflationnistes dans le monde entier.
(Avec la contribution des agences)
