Les difficultés ne peuvent pas vaincre le navetteur Shi Yuqi, mais ne font que le rendre plus fort

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Le Chinois Shi Yuqi s’est hissé au premier rang mondial du classement simple masculin de la Fédération mondiale de badminton (BWF) après une performance dominante jusqu’à présent cette saison, et s’est qualifié pour les prochains Jeux olympiques d’été de Paris en 2024.

Mais sur la route vers son récent succès, Shi a dû surmonter un certain nombre d’obstacles, notamment des défaites douloureuses aux Jeux olympiques d’été de Tokyo en 2021, retardés par la pandémie, et une suspension de 10 mois.

Lors de ses débuts aux JO à Tokyo il y a trois ans, Shi avait été balayé par le futur médaillé d’or Viktor Axelsen du Danemark en quarts de finale du simple messieurs. Il n’avait marqué que 13 points dans les deux jeux, n’opposant pas beaucoup de résistance.

Après avoir travaillé plus dur après les Jeux de Tokyo, Shi a continué à s’améliorer et à devenir le meilleur joueur de simple masculin de Chine. Mais il a été suspendu en octobre 2021 par l’Association chinoise de badminton pour avoir « tenu des propos inappropriés » à propos de son retrait de la demi-finale de la Thomas Cup contre le Japonais Kento Momota.

Il a fallu un certain temps à Shi pour retrouver sa forme après la suspension, car sa force semblait lui faire défaut, et il a même pensé à abandonner les qualifications pour les Jeux olympiques de Paris en 2023.

« Au premier semestre 2023, je me suis dit : « Je ne pourrais peut-être plus faire ça », a déclaré Shi au China Media Group (CMG). « J’ai commencé à douter de moi-même et je me suis demandé si je pouvais encore battre les autres dans la compétition. »

Lorsqu’on lui a demandé comment il avait réussi à rebondir, Shi a déclaré qu’il ne savait pas comment expliquer cette transformation, mais il est clair que Sun Jun, l’entraîneur de l’équipe nationale chinoise de simple masculin, a joué un rôle clé dans sa croissance.

Sun était l’entraîneur de Shi lorsqu’il a remporté l’or en simple garçons aux Jeux olympiques de la jeunesse de Nanjing, dans la province du Jiangsu, à l’est de la Chine, en 2014. Après que Sun a pris le poste d’entraîneur du simple masculin avec l’équipe nationale en 2022, les deux hommes ont mis du temps à reconstruire leur connexion.

« Coach Sun me connaît bien », a déclaré Shi. « Le badminton est devenu plus compliqué qu’avant et les détails détermineront si vous pouvez faire de votre mieux. Je veux gagner. Je veux rester avide de victoire, mais je suis aussi dans un état d’esprit qui me plaît, celui de ne pas avoir à être celui qui occupe la première place. »

« La performance de Shi cette année a été excellente. Il a remporté quatre titres et semblait confiant à l’entraînement », a déclaré Sun à CMG. « Je pense que Shi Yuqi d’aujourd’hui peut rivaliser avec Axelsen. »

« Je veux gagner le titre, mais je vais essayer de ne pas me stresser à ce sujet », a déclaré Shi. « Je vais essayer de maintenir la bonne forme dans laquelle je suis actuellement et de l’améliorer si possible. Je ferai de mon mieux à Paris. »