Les chimpanzés consomment l’équivalent d’au moins une boisson alcoolisée par jour car ils mangent des fruits mûrs, ont déclaré une étude mercredi qui aborde une raison possible pour laquelle les humains sont attirés par l’alcool.
L’étude, réalisée dans la nature sauvage de l’Afrique, où vivent les animaux, soutient la théorie selon laquelle les gens peuvent avoir hérité des primates un goût pour l’alcool et la capacité de le métaboliser même s’il est toxique pour nous.
Les chercheurs ont collecté des fruits que les chimpanzés mangent et ont mesuré leur teneur en éthanol, qui est produite sous forme de fermenteaux de sucre. Ils ont conclu que ces cousins évolutionnaires de la nôtre consomment quotidiennement de l’alcool.
Et pas seulement un peu. Grâce à la grande quantité de fruits que mangent les chimpanzés, les chercheurs estiment que les animaux accueillent environ 14 grammes d’alcool par jour.
Corriger la taille du corps, c’est comme si les chimpanzés buvaient une pinte de bière par jour, a déclaré à AFP Aleksey Maro, auteur principal de l’étude publiée dans la revue Science Advances.
« Ce n’est pas une quantité insignifiante d’alcool, mais très diluée et plus associée à la nourriture », a déclaré le doctorant à l’Université de Californie à Berkeley.
« Nous avons vu pour la première fois que, en effet, nos proches les plus proches consomment des doses physiologiquement pertinentes d’alcool régulièrement quotidiennement », a déclaré Maro.
Ceci est conforme à la « théorie du singe ivre » épousant il y a plus de dix ans par le biologiste américain Robert Dudley, qui a co-écrit la nouvelle étude.
Comme le dit la théorie, les humains aiment l’alcool et le fait de pouvoir le métaboliser proviennent de nos ancêtres de primate qui l’ingérent quotidiennement à travers les fruits qu’ils mangent.
« L’hypothèse du singe ivre devient de plus en plus une réalité », a déclaré Maro. « Son nom est malheureux. Un meilleur nom serait la gueule de bois évolutive. »
La théorie s’est initialement rencontrée par le scepticisme parmi les experts. Mais il a gagné du terrain ces dernières années, car des études ont montré que certains primates mangent des fruits fermentés et, étant donné le choix de nectars avec des quantités variables d’alcool, elles préfèrent la plus bouée.
Nathaniel Dominy, professeur d’anthropologie et de biologie évolutive au Dartmouth College qui n’a pas participé à cette étude, l’a salué avec enthousiasme.
« Le journal est un tour de force », a-t-il déclaré à l’AFP.
Dominy a également déclaré qu’il « met pour reposer le débat sur la prévalence de l’éthanol dans les fruits tropicaux ».
Mais il a ajouté que l’étude soulève de nouvelles questions sur les conséquences biologiques et comportementales de l’exposition chronique à l’éthanol de bas niveau pour les primates non humains.
Une autre question sans réponse est de savoir si les chimpanzés recherchent activement des fruits arrosés ou le mangent simplement quand ils le trouvent. Les chercheurs de cette étude ont déclaré qu’ils ne savaient pas.
La question des chimpanzés ingérant de l’alcool restera à l’étude pour en savoir plus sur les origines de la consommation d’alcool humain et évaluer ses risques et ses avantages possibles, selon Maro.
« Nous pouvons nous apprendre sur nous-mêmes à travers les chimpanzés », a-t-il déclaré.
