Le 10e Congrès mondial des drones s’est ouvert jeudi à Shenzhen, dans le sud de la Chine, attirant 1 220 entreprises de 17 pays et régions. Un événement de trois jours présentant plus de 10 000 drones et produits économiques à basse altitude, le congrès est une scène idéale pour une ville qui a tranquillement construit le cluster industriel de drones le plus dominant au monde.
Shenzhen abrite environ 1 900 entreprises du secteur de l’économie de basse altitude. Les drones grand public fabriqués ici représentent 70 % du marché mondial, tandis que les drones industriels en revendiquent 50 %. En 2023, le secteur a généré plus de 90 milliards de yuans (plus de 13 milliards de dollars) de production annuelle, soit une augmentation de 20 % sur un an.
La croissance reste forte. En 2025, la production de drones civils à Shenzhen a augmenté de 40,1 % par rapport à l’année précédente. Les exportations ont bondi de 66,9 % au cours des deux premiers mois de 2026, selon les douanes de Guangzhou.
Shenzhen a mis en œuvre la première législation locale chinoise ciblant spécifiquement l’économie de basse altitude en février 2024. La ville a depuis développé plus de 20 normes nationales et industrielles pour la fabrication, les applications et les infrastructures.
Les infrastructures physiques se développent rapidement. En mars 2026, Shenzhen avait construit 1 284 sites de décollage et d’atterrissage pour les avions à basse altitude, dépassant ainsi son objectif de 1 200 pour 2026. La ville a également déployé 80 000 stations de base 5G et en a mis à niveau plus de 23 000 vers la 5G-Advanced, offrant ainsi une couverture réseau continue en dessous de 120 mètres.
Le congrès de cette année met à l’honneur les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Plusieurs entreprises chinoises ont dévoilé des prototypes eVTOL pilotés, signalant leur ambition d’aller au-delà des drones industriels et grand public vers la mobilité aérienne urbaine.
L’avantage de la chaîne d’approvisionnement est difficile à reproduire. Shenzhen affirme que tous les matériaux clés et composants de base des drones peuvent être obtenus à moins d’une heure de route, une concentration de capacités de fabrication qui donne aux entreprises locales des avantages en termes de rapidité et de coûts par rapport à leurs concurrents ailleurs.
La domination de Shenzhen comporte des défis. DJI, le premier fabricant de drones de la ville, domine également le marché mondial des drones commerciaux. Cette forte dépendance à l’égard d’une seule entreprise constitue une vulnérabilité pour l’économie de basse altitude de la ville.
Le segment eVTOL est confronté à ses propres obstacles. Aucune entreprise n’a encore démontré une voie claire vers la rentabilité commerciale pour les drones transportant des passagers. Les cadres réglementaires pour la mobilité aérienne urbaine restent immatures sur la plupart des marchés, et les questions concernant la pollution sonore, la gestion de l’espace aérien et la vie privée restent largement non résolues.
L’économie de basse altitude de Shenzhen a explosé. Mais rester au sommet sera plus difficile à mesure que la concurrence s’intensifiera et que de nouveaux risques apparaîtront. Le secteur des drones de la ville n’a pas encore réduit sa dépendance à l’égard de DJI et ne parvient pas à trouver sa voie dans un environnement international de plus en plus délicat.
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