SpaceX a lancé sa fusée Starship lors de son dernier vol d’essai jeudi, mais le vaisseau spatial a été détruit à la suite d’un passionnant rappel de rappel sur la plateforme.
La société d’Elon Musk a déclaré que Starship s’était brisé – ce qu’elle a appelé un « démontage rapide et imprévu ». Les six moteurs du vaisseau spatial ont semblé s’arrêter un par un pendant la montée, le contact étant perdu seulement 8 minutes et demie après le début du vol.
Le vaisseau spatial – un nouveau modèle amélioré faisant ses débuts – était censé survoler le golfe du Mexique depuis le Texas sur une quasi-boucle autour du monde, similaire aux vols d’essai précédents. SpaceX l’avait emballé avec 10 satellites factices pour s’entraîner à les libérer.
Une minute avant la perte, SpaceX a utilisé les bras mécaniques géants de la tour de lancement pour attraper le booster qui revenait, un exploit réalisé une seule fois auparavant. Le propulseur descendant a plané au-dessus de la rampe de lancement avant d’être saisi par la paire de bras surnommés baguettes.
Le frisson de la capture s’est rapidement transformé en déception non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour les foules rassemblées le long de la pointe sud du Texas.
« C’était génial de voir un booster tomber, mais nous sommes visiblement déçus par le vaisseau », a déclaré Dan Huot, porte-parole de SpaceX. « C’est un essai en vol. C’est un véhicule expérimental », a-t-il souligné.
Les dernières données reçues du vaisseau spatial indiquaient une altitude de 90 miles (146 kilomètres) et une vitesse de 13 245 mph (21 317 km/h).
Musk a déclaré qu’une analyse préliminaire suggère qu’une fuite de carburant pourrait avoir accumulé une pression dans une cavité au-dessus du pare-feu du moteur. La suppression des incendies sera ajoutée à la zone, avec une ventilation accrue et une double vérification des fuites, a-t-il déclaré via X.
La fusée de 400 pieds (123 mètres) s’est envolée en fin d’après-midi depuis la plage de Boca Chica, près de la frontière mexicaine. L’heure tardive a assuré une entrée en plein jour à l’autre bout du monde, dans l’océan Indien. Mais le vaisseau spatial brillant au look rétro n’est jamais arrivé aussi loin.
SpaceX avait apporté des améliorations au vaisseau spatial pour la dernière démo et ajouté une flotte de maquettes de satellites. Les satellites de test étaient de la même taille que les satellites Internet Starlink de SpaceX et, comme le vaisseau spatial, étaient destinés à être détruits dès leur entrée.
Musk prévoit de lancer de véritables Starlinks sur des vaisseaux spatiaux avant de passer à d’autres satellites et, éventuellement, à des équipages.
Il s’agissait du septième vol d’essai de la fusée la plus grande et la plus puissante du monde. La NASA a réservé une paire de vaisseaux spatiaux pour faire atterrir des astronautes sur la Lune plus tard cette décennie. L’objectif de Musk est Mars.
