Des scientifiques chinois ont apporté des améliorations au hublot du vaisseau spatial Shenzhou-23 sur le site de lancement afin d’éviter d’éventuelles situations d’urgence causées par des débris spatiaux.
La fenêtre d’observation de la capsule de retour du vaisseau spatial Shenzhou-20 a subi un impact présumé de débris spatiaux au cours de sa mission l’année dernière. Les trois astronautes de Shenzhou-20 sont rentrés sains et saufs à bord du vaisseau spatial Shenzhou-21 le 14 novembre 2025, et plus tard, le 25 novembre, la Chine a lancé le vaisseau spatial Shenzhou-22 pour fournir un vaisseau de retour aux trois astronautes de Shenzhou-21, qui sont actuellement en orbite.
Pour éviter une telle urgence potentielle lors de la mission Shenzhou-23, les améliorations des hublots ont été mises en œuvre plus tôt que prévu.
Selon le plan initial, la mise à niveau du hublot devait être mise en œuvre sur le vaisseau spatial Shenzhou-24. Cependant, après que le Shenzhou-20 a subi un impact de débris spatiaux en orbite qui a affecté le retour des astronautes, l’équipe a mené une évaluation complète et a décidé d’avancer la mise à niveau du Shenzhou-23 pour garantir une mission fluide et sûre.
« La version précédente de la fenêtre de visualisation comportait une couche de verre anti-ablation, tandis que nous avons augmenté ce nombre à deux couches pour la nouvelle fenêtre pour une double redondance », a déclaré He Yu, commandant en chef du vaisseau spatial Shenzhou de la China Aerospace Science and Technology Corporation.
« De plus, nous avons pris une mesure de protection supplémentaire comme protection finale à l’intérieur de la capsule. Celles-ci constituent une fonction anti-ablation à trois couches, ajoutant une assurance supplémentaire pour que les astronautes puissent travailler et vivre en toute sécurité en orbite, et revenir en toute sécurité », a-t-il déclaré.
Dans des circonstances normales, les fenêtres d’observation sont installées à l’atelier d’assemblage du vaisseau spatial à Pékin avant que la capsule ne soit assemblée avec d’autres. Mais comme le Shenzhou-23 avait déjà été fabriqué et placé en attente d’urgence au centre de lancement de satellites de Jiuquan, la mise à niveau du hublot a été réalisée après que les trois modules aient déjà été assemblés – un processus beaucoup plus difficile en raison de l’espace confiné à l’intérieur de la capsule.
La capacité de transport aller-retour de charges utiles du vaisseau spatial Shenzhou-23 a également été améliorée.
« La spécification fonctionnelle précédente était de 50 kilogrammes. Aujourd’hui, elle dépasse les 100 kilogrammes et le volume de la charge utile est trois fois plus grand qu’auparavant », a déclaré He.
L’augmentation du volume de charge utile fait référence à l’espace disponible pour transporter des objets. Il a expliqué que l’amélioration de la capacité de masse descendante découle de deux modifications clés : la mise à niveau de la miniaturisation du système d’instrumentation de la cabine et la reconfiguration intensive de l’aménagement de l’espace intérieur. Ensemble, ces changements ont libéré du poids et des ressources spatiales, permettant au Shenzhou-23 de ramener davantage de charges utiles d’expériences scientifiques et d’autres objets sur Terre à son retour.
Les astronautes Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan et Lai Ka-ying effectueront la mission habitée Shenzhou-23 vers la station spatiale chinoise, et l’un d’eux restera dans la station spatiale pendant un an.
