Lee Yong-Soo frêle et faible, 96 ans, 96 ans, survivant du système d’esclavage « Comfort Women » en temps de guerre, s’est adressé à une foule de plus de 400 personnes qui sont sorties à Séoul sous la pluie battante mercredi.
« Comfort Women » est le terme utilisé pour décrire les femmes et les filles forcées à l’esclavage sexuel par les forces armées japonaises impériales pendant la Seconde Guerre mondiale.
Comme tous les mercredis au cours des trois dernières décennies, les gens se sont rassemblés devant l’ambassade du Japon dans le centre de Séoul, tenant des pancartes, chantant des slogans et portant des rubans jaunes dans un rassemblement pour le souvenir et la justice.
« Même avec la pluie qui descend comme ça, vous voir tous ici me fait pleurer. Merci, merci, merci », a déclaré Lee à la foule.
Les rassemblements hebdomadaires, connus sous le nom de manifestations du mercredi, ont commencé en janvier 1992. Ils sont depuis devenus l’une des manifestations les plus anciennes du monde. Les manifestants sont un mélange de survivants, de jeunes militants et de partisans, tous exigeant que le Japon présente des excuses formelles et fournit une compensation de l’État à tous les survivants.
La manifestation de cette semaine a connu un poids spécial car il est venu quelques jours avant le 80e anniversaire de la libération de la Corée de l’occupation japonaise. Il est également venu un jour avant International Comfort Women Memorial Day, observé le 14 août. La date marque le jour de 1991 lorsque Kim Hak-Sun est devenue la première survivante à témoigner publiquement de son expérience. Son courage a contribué à briser des décennies de silence et a inspiré un mouvement mondial de reconnaissance et de justice.
Le gouvernement japonais a reconnu la participation de ses militaires dans l’exploitation d’un système d’esclavage sexuel en temps de guerre, mais il soutient que le problème a été réglé par des accords passés. De nombreux Sud-Coréens, y compris les manifestants, rejettent ce poste. Ils soutiennent que les excuses de Tokyo ont été trop vagues et souvent accompagnées de déclarations refusant la responsabilité juridique.
Ces dernières années, le mouvement a fait face à des défis internes. Yoon Mi-Hyang, l’ancien chef du groupe civil qui organise le rallye de mercredi, a été accusé en 2020 d’avoir mal utilisé des dons destinés à soutenir les survivants. Yoon a nié des actes répréhensibles mais a ensuite été reconnu coupable pour certaines accusations. Récemment, elle a reçu un pardon spécial par le président Lee Jae-Myung, au milieu du tollé public. Le scandale a endommagé la confiance du public et certains survivants se sont éloignés de l’organisation.
Selon le directeur du Comité international pour la nomination conjointe des documents sur l’armée japonaise «Comfort Women» à la mémoire de l’UNESCO du registre mondial, Shin Hei-soo, l’esprit du mouvement se poursuivra malgré la controverse. « Si nous avons la volonté de préserver et d’enseigner la prochaine génération, cela survivra », a déclaré Shin.
Les manifestations de mercredi continuent d’attirer des participants de toute la Corée du Sud et de l’étranger. Les organisateurs disent que le mouvement est plus que l’histoire – il s’agit de droits humains universels et de prévention de la violence sexuelle en temps de guerre.
L’urgence augmente. Sur les 240 femmes sud-coréennes officiellement enregistrées en tant que survivantes, seulement six sont toujours en vie, selon les données du gouvernement. Les militants craignent qu’une fois que le dernier survivant décède, le mouvement pourrait perdre de l’élan.
Pourtant, les chants à l’extérieur de l’ambassade ce mercredi étaient aussi bruyants que jamais: « Le Japon doit s’excuser! » Et les manifestants jurent de continuer à revenir chaque semaine jusqu’à ce que la justice soit rendue.
Protestation, survivants déclin
