Partout en Asie, une profonde transformation démographique est en cours, le vieillissement de la population apparaissant comme l’une des forces les plus puissantes qui façonnent les économies, les marchés du travail et les sociétés. Lors de la conférence annuelle 2026 du Forum de Boao pour l’Asie, cette réalité était au centre d’une session parallèle intitulée « Libérer le potentiel du marché asiatique de la silver économie et créer de la valeur grâce à la collaboration », où les discussions ont exploré comment l’allongement de la vie peut devenir un catalyseur pour de nouveaux marchés et industries et des formes de croissance plus inclusives.
Au cours des 25 prochaines années, l’Asie comptera plus de personnes âgées dans la population mondiale que le reste du monde réuni. D’ici le milieu du siècle, la région comptera plus d’un milliard de personnes âgées de 60 ans et plus. Pourtant, le vieillissement en Asie est loin d’être uniforme. Le Japon reste un pionnier en matière de vie des personnes âgées, la République de Corée connaît l’une des transitions démographiques les plus rapides de l’histoire et la Chine fait face au vieillissement à une échelle sans précédent, avec plus de 220 millions de personnes âgées de 65 ans et plus. Pendant ce temps, de nombreux pays d’Asie du Sud-Est vieillissent avec des niveaux de revenus inférieurs, ce qui crée un double défi : maintenir le dynamisme économique tout en adaptant les institutions et les systèmes de soins aux nouvelles réalités démographiques.
Ces changements sont souvent présentés comme une crise imminente. Mais ce cadrage est incomplet. Les personnes âgées constituent également l’un des groupes de consommateurs à la croissance la plus rapide au monde, déterminant la demande dans des secteurs allant des soins de santé et du logement à la finance, au tourisme et aux services numériques. C’est le fondement de la « silver economy », qui représente déjà des milliards de dollars en activité économique mondiale et qui est sur le point de se développer davantage dans les décennies à venir.
La question n’est donc pas de savoir si le vieillissement transformera les économies, mais plutôt de savoir comment les pays peuvent façonner cette transformation pour qu’elle soit inclusive, durable et équitable. Libérer tout le potentiel de la silver économie nécessite bien plus que la croissance du marché. Cela nécessite des politiques tournées vers l’avenir, des environnements d’investissement favorables, des systèmes de soins aux personnes âgées adaptés aux traditions économiques, culturelles et sociales de chaque nation et des efforts délibérés pour garantir que les bénéfices de la longévité soient largement partagés.
Il est encourageant de constater que l’innovation prend de l’ampleur dans toute l’Asie. Les gouvernements et les communautés testent des modèles de soins intégrés qui rapprochent les services de santé et sociaux des gens. Les réformes du marché du travail favorisent une vie professionnelle plus longue et plus flexible. Les villes deviennent plus respectueuses des personnes âgées, tandis que les programmes d’apprentissage tout au long de la vie aident les personnes âgées à rester actives, compétentes et connectées. Les initiatives intergénérationnelles renforcent également la cohésion sociale dans des sociétés où la structure par âge évolue rapidement.
La technologie accélère bon nombre de ces tendances. Les progrès de l’intelligence artificielle, de la robotique et des plateformes numériques ouvrent de nouvelles possibilités en matière de gestion de la santé, de vie autonome et de systèmes de soins réactifs. En Chine, le China AgeTech Development Report – élaboré avec le soutien de l’UNFPA, de la Commission nationale pour le développement et la réforme et de l’Université de Fudan – souligne le passage de projets pilotes fragmentés à des écosystèmes d’innovation intégrés reliant la recherche, l’industrie et les services. Ces écosystèmes améliorent non seulement les soins, mais favorisent également le vieillissement actif en élargissant les possibilités de participation et de contribution continue plus tard dans la vie.
Mais la technologie à elle seule n’est pas une panacée. Sans une attention particulière, cela peut renforcer les inégalités existantes. De nombreuses personnes âgées – en particulier celles vivant dans les zones rurales, celles ayant un accès limité au numérique et les femmes âgées qui sont souvent confrontées à des désavantages aggravés – risquent d’être laissées pour compte. Combler ces écarts nécessite d’investir dans la culture numérique, la conception accessible et les politiques inclusives qui reflètent la diversité des expériences du vieillissement.
Une approche axée sur le parcours de vie est donc essentielle. Le vieillissement n’est pas une étape isolée de la vie ; il reflète les avantages et les inconvénients cumulés au fil du temps. Veiller à ce que les individus puissent vieillir dans la dignité, en bonne santé et en sécurité nécessite des investissements tout au long de la vie – depuis l’éducation et l’emploi jusqu’aux systèmes de santé et à la protection sociale.
La session de Boao, accueillie par le Forum de Boao pour l’Asie et le Comité national chinois sur le vieillissement, organisée par le gouvernement de la province de Hainan et la Fondation chinoise pour le développement du vieillissement, et soutenue par le FNUAP, reflète le type de collaboration nécessaire pour aller de l’avant. Cette approche multipartite souligne un point critique : aucun acteur ne peut à lui seul débloquer la silver économie. Les gouvernements doivent proposer des politiques favorables, le secteur privé stimule l’innovation et les investissements, le monde universitaire apporte des preuves et des prévisions, et la société civile veille à ce que les solutions soient ancrées dans les réalités vécues.
La réponse proactive de la Chine au vieillissement de la population offre des informations précieuses, depuis les efforts visant à intégrer les systèmes de santé et de soins aux personnes âgées jusqu’au développement de produits et services adaptés aux personnes âgées et à la priorisation de la silver économie. Plus largement, la leçon pour la région est claire : la collaboration, l’adaptabilité et la réflexion à long terme sont essentielles.
En fin de compte, le succès de la silver économie ne doit pas se mesurer uniquement à la croissance de nouveaux marchés. Elle sera mesurée par quelque chose de bien plus significatif : si des vies plus longues deviennent réellement des vies meilleures – plus saines, plus sûres et plus épanouissantes.
