La société spatiale commerciale chinoise CAS Space a lancé lundi avec succès sa fusée porteuse Kinetica-2, un véhicule de transport moyen à carburant liquide, depuis la zone pilote d’innovation spatiale commerciale de Dongfeng, dans le nord-ouest de la Chine.
Dotée d’une configuration de noyau de rappel commune, la fusée transportait trois satellites lors de son vol inaugural, dont le satellite de démonstration technologique New March-01, le vaisseau spatial expérimental New March-02 et le satellite éducatif TS-01.
Développé par l’Académie d’innovation pour les microsatellites de l’Académie chinoise des sciences, le nouveau March-02 pèse 4,2 tonnes et peut fonctionner en orbite pendant trois ans maximum, permettant ainsi une série de démonstrations technologiques en orbite.
Le nouveau satellite March-01, développé par CAS Satellite Technology, fonctionne comme un « mini laboratoire spatial » et mènera plusieurs expériences en orbite en utilisant des technologies commerciales disponibles dans le commerce.
Le lancement reflète également une intégration plus profonde entre le secteur commercial et les initiatives spatiales nationales. CAS Space a été impliqué dans des projets liés au système de transport de fret de la station spatiale chinoise, ce qui indique que les fournisseurs de lancements commerciaux sont de plus en plus intégrés dans les programmes clés menés par l’État.
Le secteur spatial commercial a été identifié comme un domaine prioritaire dans la planification nationale du développement de la Chine, y compris dans le 15e plan quinquennal (2026-2030), en mettant l’accent sur la promotion du développement à grande échelle et axé sur le marché des services spatiaux.
« Les fusées commerciales ne sont pas seulement nécessaires pour répondre à la demande du marché, mais aussi pour participer à des missions nationales majeures selon des normes d’ingénierie », a déclaré Yang, ajoutant que « elles peuvent conduire l’industrie des services de lancement vers une plus grande commercialisation, spécialisation et évolutivité ».
Yang Haoliang, vice-président de CAS Space et commandant en chef de Kinetica-2, a déclaré que dans sa configuration actuelle non réutilisable, le coût de lancement de Kinetica-2 est déjà comparable à celui du Falcon 9 de SpaceX dans son mode réutilisable. Avec l’introduction de technologies de récupération, les coûts pourraient potentiellement être encore réduits, peut-être jusqu’à environ la moitié des niveaux actuels.
Selon Lian Jie, concepteur en chef adjoint de la fusée, les futures versions de Kinetica-2 seront équipées de moteurs réutilisables développés par l’entreprise. La société prévoit également un test de récupération de 100 kilomètres pour son système de fusée réutilisable plus tard cette année, dans le cadre des efforts continus visant à faire progresser les capacités de lancement réutilisables.
