La mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), première mission de la NASA consacrée à l’observation de l’atmosphère martienne et de son évolution, a officiellement pris fin après avoir perdu le contact avec son vaisseau spatial en décembre dernier, a annoncé mercredi l’agence.
Décollé le 18 novembre 2013, le vaisseau spatial est entré sur l’orbite de Mars le 21 septembre 2014. Conçu à l’origine pour une mission principale d’un an, le vaisseau spatial a fonctionné sur la planète rouge pendant plus de 11 ans et a dépassé sa durée de vie prévue de plus d’une décennie, selon la NASA.
Le vaisseau spatial a été entendu pour la dernière fois le 6 décembre 2025, lorsqu’il a subi une perte inattendue de signal après son passage derrière Mars.
La NASA a convoqué un comité d’examen des anomalies en février pour évaluer les efforts de récupération et évaluer l’état du vaisseau spatial.
Le comité d’examen a déterminé que le vaisseau spatial MAVEN n’est pas récupérable et qu’il n’est plus capable d’effectuer sa mission scientifique et de relais de données, ce qui est cohérent avec les conclusions de l’équipe de mission, a indiqué la NASA.
Les résultats préliminaires suggèrent que le vaisseau spatial est entré dans une rotation à grande vitesse après être passé derrière Mars, perturbant sa trajectoire orbitale et finissant par vider ses batteries. La perte de puissance du système de communication qui en a résulté a empêché MAVEN de contacter la Terre.
L’agence a noté que la cause profonde de l’anomalie fait toujours l’objet d’une enquête et qu’un rapport final est attendu plus tard cette année.
La NASA a entamé le processus formel de déclassement de la mission, en suivant les procédures standard pour archiver l’ensemble des données de la mission pour les communautés scientifiques et d’exploration.
« Les données scientifiques que MAVEN nous a fournies sont essentielles pour déterminer le type de radioprotection et les mesures de sécurité que nous devons prendre avant d’envoyer des humains sur Mars », a déclaré Louise Prockter, directrice de la division des sciences planétaires au siège de la NASA à Washington.
