Le projet Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE), une mission satellite conjointe Chine-Europe, a passé avec succès ses tests en orbite et est entré dans la phase d’exploitation scientifique, selon le Centre national des sciences spatiales dépendant de l’Académie chinoise des sciences (CAS).
SMILE fournira aux scientifiques la première image panoramique de la façon dont le vent solaire interagit avec la magnétosphère terrestre – le processus qui détermine la météorologie spatiale, qui peut perturber les satellites, les réseaux électriques et les communications.
La Chine et l’Europe ont publié mercredi le premier lot d’images et de données provenant des quatre instruments de la mission. Elles comprennent les premières images panoramiques ininterrompues d’aurores de l’hémisphère nord obtenues par l’imageur ultraviolet, un reste de supernova dans le grand nuage de Magellan capturé par l’imageur à rayons X mous, et les premières données en orbite haute résolution provenant d’orbites terrestres très élevées enregistrées par le magnétomètre et l’analyseur d’ions à faible énergie.
SMILE a été lancé le 19 mai 2026 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, et a atteint son orbite d’observation le 20 juin, avec un périgée de 5 120 km et un apogée de 120 900 km. Les tests en orbite ont montré que toutes les unités de mission fonctionnaient normalement et que l’équipe CAS a effectué toutes les opérations de charge utile de manière indépendante.
Développé conjointement par le CAS et l’Agence spatiale européenne, SMILE est la mission finale du programme de recherche stratégique prioritaire du CAS en sciences spatiales (phase II). Elle fait suite à la mission Double Star de 2003, et les deux parties l’ont qualifiée de nouvelle étape dans la coopération au niveau de la mission.
La mission devrait donner à la physique spatiale une nouvelle perspective d’observation et aider à prévoir et à atténuer les risques météorologiques spatiaux.
