Une fusée Blue Origin New Glenn sans équipage a explosé sur la rampe de lancement lors d’un test jeudi, constituant un revers pour l’entreprise spatiale de Jeff Bezos qui cherche à réduire l’écart avec SpaceX d’Elon Musk.
La vidéo diffusée en direct montrait le New Glenn s’enflammant sur la plateforme vers 21h00 HE (02h00 GMT vendredi) avant d’éclater en une énorme boule de feu qui s’est gonflée vers le ciel, envoyant un imposant panache de flammes et de fumée dans l’air.
« Nous avons rencontré une anomalie lors du test Hotfire d’aujourd’hui. Tout le personnel a été retrouvé. Nous fournirons des mises à jour à mesure que nous en apprendrons davantage », a déclaré Blue Origin dans un article sur X.
Un test de tir à chaud consiste à démarrer un moteur-fusée alors qu’il est ancré au sol.
Aucun blessé n’a été signalé. Le membre du Congrès de Floride, Mike Haridopolos, a déclaré qu’il avait été en contact avec l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, après l’explosion et a exprimé sa gratitude pour l’action rapide des premiers intervenants et des équipes de lancement sur place.
Dans un autre post X, Bezos a déclaré qu’il était « trop tôt pour connaître la cause profonde » de l’incident. « Journée très difficile, mais nous allons reconstruire tout ce qui a besoin d’être reconstruit et reprendre le vol. Cela en vaut la peine. »
Isaacman a déclaré que l’agence était au courant de l’incident.
« Les vols spatiaux sont impitoyables et développer de nouvelles capacités de lancement de poids lourds est extrêmement difficile. Nous travaillerons avec nos partenaires pour soutenir une enquête approfondie sur cette anomalie, évaluer les impacts de la mission à court terme et revenir au lancement de fusées », a-t-il déclaré sur X.
Isaacman a également ajouté que la NASA fournirait des informations sur tout impact sur ses programmes Artemis et Moon Base.
Le revers est survenu quelques jours seulement après que la NASA a attribué à Blue Origin un contrat de 188 millions de dollars pour livrer des rovers sur la Lune en utilisant l’atterrisseur cargo lunaire Mark 1 sans équipage de la société dans le cadre du programme Artemis.
Blue Origin de Bezos s’est affronté à SpaceX de Musk pour concevoir les atterrisseurs lunaires que la NASA utilisera et aider à ramener les gens sur la Lune.
Musk a répondu aux images de l’explosion sur X en écrivant : « Très malheureux. Les roquettes sont dures. »
SpaceX a connu des revers similaires avec son propre programme Starship. L’année dernière, un prototype de Starship a explosé lors d’essais au Texas, tandis que son 12ème vol d’essai a connu un succès partiel en déployant des satellites simulés et en effectuant un amerrissage contrôlé, bien que le booster Super Heavy n’ait pas réussi à atterrir correctement.
Blue Origin a dépensé des milliards de dollars et environ une décennie pour développer New Glenn, une fusée de 29 étages dotée d’un premier étage réutilisable conçue pour rivaliser avec la flotte Falcon de SpaceX et son vaisseau spatial plus puissant.
La société a annoncé mercredi qu’elle préparait New Glenn à lancer 48 satellites Amazon en orbite terrestre basse dans le cadre de la constellation haut débit prévue par Amazon, pour rivaliser avec le réseau Starlink de SpaceX.
L’explosion fait suite à un autre revers récent pour New Glenn. Le mois dernier, la fusée n’a pas réussi à placer un satellite de communication pour AST SpaceMobile sur la bonne orbite, ce qui a déclenché une enquête de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. Blue Origin a déclaré plus tard que les conditions thermiques empêchaient l’un des moteurs de la fusée d’atteindre sa pleine poussée et avait pris des mesures correctives.
Suite à l’explosion de jeudi, la FAA a déclaré qu’elle était au courant de l’incident, mais a ajouté qu’il sortait de son champ d’application et n’avait pas d’impact sur le trafic aérien dans la région.
(Avec la contribution des agences)
