Le président américain Joe Biden prononce un discours sur la réponse fédérale à l'ouragan Milton lors d'un briefing à la Maison Blanche à Washington, DC, États-Unis, le 10 octobre 2024. /CFP

Vendredi, la Floride déblayait les arbres et les lignes électriques abattus et nettoyait les quartiers inondés après le passage de l’ouragan Milton, faisant au moins 16 morts.

Même si Milton n’a pas déclenché la montée catastrophique de l’eau de mer que l’on craignait en Floride, l’un des nombreux États frappés par l’ouragan Helene il y a environ deux semaines, l’opération de nettoyage pourrait prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois pour certaines personnes.

« Cela vous ouvre les yeux sur ce que Mère Nature peut faire », a déclaré Chase Pierce, 25 ans, de l’ouest de Saint-Pétersbourg, qui a vu des transformateurs exploser, des étincelles voler et une ligne électrique tomber dans le jardin.

Milton, cinquième ouragan de l’Atlantique le plus intense jamais enregistré, pourrait coûter aux seuls assureurs jusqu’à 100 milliards de dollars, selon les analystes.

La Maison Blanche a promis le soutien du gouvernement alors que l’ampleur des dégâts était encore en cours d’évaluation.

Mais le républicain Donald Trump, qui est derrière la vice-présidente démocrate Kamala Harris selon un récent sondage Reuters/Ipsos avant l’élection présidentielle du 5 novembre, a attaqué ses adversaires pour leur gestion des efforts de récupération après la tempête.

« Le gouvernement fédéral (…) n’a pas fait ce qu’il est censé faire, en particulier en ce qui concerne la Caroline du Nord », a-t-il déclaré jeudi. La Caroline du Nord a été durement touchée par Hélène, et Trump y fait face à une bataille serrée contre Harris.

Harris, qui a déclaré que Trump répandait des mensonges sur la réponse du gouvernement, a répliqué à la politisation de la question lors d’un événement public sur Univision jeudi.

« Malheureusement, nous avons vu au cours des deux dernières semaines, depuis l’ouragan Hélène, et maintenant immédiatement après Milton, que les gens se livrent à des jeux politiques », a-t-elle déclaré, sans nommer Trump.

Les politiciens des deux bords sont profondément conscients de la chute de la cote de popularité du président républicain George W. Bush après l’ouragan Katrina qui a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005 et ne se sont jamais remis d’une réponse jugée inadéquate par beaucoup à l’époque.

L’administration de Joe Biden a déclaré que l’Agence fédérale de gestion des urgences aurait besoin d’un financement supplémentaire de la part du Congrès, où les Républicains contrôlent la Chambre et les Démocrates contrôlent le Sénat, et a exhorté les législateurs, qui sont en vacances, à agir.

Les Floridiens disent avoir vécu un double désastre.

Alors que Milton débarquait sur la côte ouest de l’État mercredi soir, certains des pires ravages ont été causés à plus de 160 kilomètres de là, le long de la côte est de l’État.

Il y a eu au moins 16 décès liés à l’ouragan, a déclaré CBS News citant le Département d’application de la loi de Floride.

Dans le comté de Sainte-Lucie, une vague de tornades a tué plusieurs personnes, dont au moins deux dans les communautés de personnes âgées de Spanish Lakes, selon les autorités locales.

Entre Siesta Key et Fort Myers Beach, les niveaux d’eau maximaux ont atteint 1,5 à trois mètres au-dessus du niveau du sol, selon une analyse préliminaire publiée par le National Hurricane Center.

Milton a coupé l’électricité à 3,4 millions de foyers et d’entreprises à travers la Floride, selon poweroutage.us, un site qui suit les pannes à travers le pays. Cela représente près de 30 % des clients suivis par le site dans tout l’État.

Certains attendent depuis des jours que le courant soit rétabli après que l’ouragan Hélène a frappé la région.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a averti jeudi que même si l’État avait évité le « pire des cas », les dégâts restaient importants.

(Avec la contribution de Reuters et AP)