L’équipage de Shenzhou-21 mènera des expériences scientifiques en orbite impliquant des souris pendant son séjour à bord de la station spatiale chinoise, selon l’Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA).
Quatre souris, deux mâles et deux femelles, seront transportées vers la station spatiale à bord du vaisseau spatial Shenzhou-21 et élevées en orbite, a déclaré le porte-parole de la CMSA, Zhang Jingbo, lors d’une conférence de presse tenue jeudi, un jour avant le lancement de la mission Shenzhou-21.
Notant qu’il s’agira des premières expériences scientifiques chinoises impliquant des mammifères rongeurs dans l’espace, Zhang a indiqué que les expériences en orbite se concentreraient sur l’examen des effets des conditions spatiales, telles que la microgravité et les espaces clos, sur le comportement des animaux.
Par la suite, les souris reviendront sur Terre via un vaisseau spatial, et d’autres recherches scientifiques seront menées pour explorer la réponse au stress et les changements adaptatifs de multiples tissus et organes de souris dans l’environnement spatial, a ajouté Zhang.
« Notre objectif ultime est de comprendre comment l’environnement spatial affecte les vols spatiaux habités à long terme », a expliqué Li Tianda, chercheur associé à l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences. « Nous utilisons des souris comme organisme modèle pour comprendre les humains et finalement servir l’humanité. »
Avec environ 95 pour cent de similarité génétique avec les humains, les souris sont d’excellents organismes modèles.
Liu Fangwu, chercheur associé à l’Institut de physique technique de Shanghai de l’Académie chinoise des sciences, a décrit le système sophistiqué de survie. Le dispositif d’élevage envoyé à la station spatiale avec Tianzhou-9 assure la purification des gaz, l’approvisionnement en oxygène et la surveillance en orbite des souris. L’unité expérimentale de souris voyageant avec Shenzhou-21 fournit de la nourriture, de l’eau, de l’éclairage, des images et la collecte des déchets.
L’un des défis uniques était la gestion des déchets en microgravité. « Dans l’environnement de microgravité spatiale, les excréments peuvent flotter, nous avons donc conçu un petit système automatisé de collecte des déchets – essentiellement un flux d’air directionnel pour déplacer les déchets vers un module désigné », a expliqué Liu.
La mission Shenzhou-21 mènera d’autres recherches de pointe, notamment une étude sur l’homochiralité des acides aminés.
« La vie sur Terre a subi des milliards d’années d’évolution, et finalement, sans exception, toute vie a choisi les acides aminés gauchers comme base matérielle pour la construction des protéines », a déclaré Wu Yile de l’Institut de technologie de découverte de médicaments de l’Université de Ningbo à CGTN. « La question que nous souhaitons explorer est de savoir si ce choix est lié aux conditions gravitationnelles de la Terre. »
Wu a ajouté que le véritable environnement de microgravité de la station spatiale offre des conditions idéales pour l’étude.
Au cours de son séjour en orbite, l’équipage de Shenzhou-21 mènera 27 nouveaux projets d’études scientifiques et d’applications, axés sur des questions scientifiques clés dans plusieurs domaines, notamment les sciences de la vie et la biotechnologie spatiales, la médecine aérospatiale, la science des matériaux spatiaux, la physique et la combustion des fluides en microgravité, ainsi que les nouvelles technologies spatiales.
(Sun Ye et Zhu Yingming ont contribué à l’histoire.)
