Une équipe de scientifiques chinois a terminé les tests au sol d’un module gonflable et reconfigurable pour une nouvelle plate-forme de fabrication spatiale, ce qui constitue une étape importante vers la possibilité d’une production industrielle à grande échelle en orbite.
Le module révolutionnaire, dont les détails ont été annoncés lundi, présente une conception innovante destinée à être lancée dans une configuration étroitement pliée et se gonfle une fois en orbite pour former un grand espace de travail stable, selon l’Académie chinoise des sciences (CAS).
Des images de test ont révélé que le module déployé forme une structure cylindrique de plus de deux mètres de diamètre. Les chercheurs affirment que la structure extensible en fait un candidat idéal pour la future fabrication spatiale, notamment dans des domaines tels que les produits biopharmaceutiques, l’impression 3D et la production de nouveaux matériaux.
Les tests sur le terrain ont consisté à réaliser une connexion fiable et étanche entre les structures rigides et l’habitat flexible ; déploiement précis et contrôlé dans un environnement en microgravité ; et garantir que le module gonflé fournit un environnement suffisamment stable pour des tâches de fabrication de haute précision.
En règle générale, les plates-formes orbitales sont limitées par la taille du lanceur, sont coûteuses à construire et éprouvent des difficultés à se développer dans l’espace.
« Cette technologie fera passer la fabrication spatiale de la validation de principe à la réalité technique », a déclaré Yang Yiqiang, responsable du projet de l’Institut de mécanique du CAS. « A l’avenir, l’utilisation des ressources spatiales sera plus accessible », a déclaré Yang.
