La Chine prévoit de poursuivre deux missions spatiales majeures en 2026 – étendre l’utilisation et le développement de sa station spatiale et faire progresser son programme d’exploration lunaire en équipage – a annoncé vendredi l’Agence chinoise des missions spatiales habitées.
Elle devrait effectuer cette année deux vols spatiaux avec équipage et une mission de réapprovisionnement en fret, tout en accélérant la construction d’installations et d’équipements de soutien sur le site de lancement du vaisseau spatial de Wenchang pour les futures missions lunaires.
Les astronautes des régions administratives spéciales chinoises de Hong Kong et de Macao pourront participer aux vols de la station spatiale dès cette année. Un membre du prochain équipage du Shenzhou-23 entamera également un séjour d’un an en orbite dans le cadre d’un essai de mission prolongé.
La Chine a jusqu’à présent réalisé six vols spatiaux avec équipage, quatre missions de réapprovisionnement en fret et sept missions de retour d’engins spatiaux. Six équipages d’astronautes ont effectué des missions de longue durée à bord de la station spatiale. Ensemble, les 18 astronautes ont effectué 13 sorties dans l’espace et plusieurs opérations de charges utiles à l’extérieur de la station, dont une sortie dans l’espace durant neuf heures – un record du monde.
Dans le but d’envoyer des astronautes chinois sur la Lune avant 2030, les travaux de recherche et de construction pour la phase d’alunissage progressent régulièrement. Le matériel clé – la fusée porteuse Longue Marche-10, le vaisseau spatial avec équipage Mengzhou et l’atterrisseur lunaire nommé Lanyue – a progressé sans problème dans son développement.
Des tests majeurs ont également été réalisés, notamment des tests d’évasion du vaisseau spatial Mengzhou, des essais d’atterrissage et de décollage de l’atterrisseur lunaire, ainsi que des tests d’allumage et de démonstration à basse altitude de la fusée Longue Marche-10.
La Chine intensifie également la coopération internationale dans le domaine des vols spatiaux habités.
L’année dernière, la Chine et le Pakistan ont signé un accord sur la sélection et la formation des astronautes. Selon les plans de mission actuels, un astronaute pakistanais participera à un vol de courte durée vers la station spatiale chinoise en tant que spécialiste de la charge utile, menant des expériences scientifiques pour le compte du Pakistan.
La station spatiale chinoise a jusqu’à présent accueilli 267 projets scientifiques et d’applications en orbite, couvrant des domaines tels que les sciences de la vie dans l’espace, la physique de la microgravité et les nouvelles technologies spatiales.
