Une initiative scientifique internationale à grande échelle, le projet Plant Planet, lancé conjointement par l’Académie chinoise des sciences agricoles (CAAS) et 49 institutions nationales et internationales, a été officiellement dévoilée mercredi à Pékin.
Le projet rassemble 49 institutions de recherche de premier plan de 15 pays et régions. En intégrant des algorithmes et des modèles d’intelligence artificielle, il vise à décoder les schémas génétiques des principales lignées de plantes terrestres et à cartographier un arbre de vie complet pour les plantes, en relevant des défis mondiaux tels que la sécurité alimentaire, la conservation de la biodiversité, la découverte de nouveaux médicaments et le développement durable.
Selon Wang Li, chercheur principal du projet et chercheur à l’Institut de génomique agricole de Shenzhen du CAAS, les plantes ont évolué vers une extraordinaire diversité de formes au cours de milliards d’années. Cependant, les données génomiques fragmentées et incomplètes ont laissé de nombreuses relations évolutives clés non résolues, limitant considérablement la compréhension et l’application par l’humanité de la diversité végétale, de l’adaptabilité et du potentiel fonctionnel.
Wang a déclaré que l’initiative cherche à combler ces lacunes en échantillonnant les ordres et les familles de plantes qui manquent actuellement de génomes de référence, clarifiant fondamentalement les relations évolutives et les délais de divergence entre tous les principaux groupes de plantes pour construire un arbre de vie végétal complet.
Wang a également noté qu’une fois mis en œuvre, le projet permettra une identification plus efficace des espèces génétiquement vulnérables et menacées que les méthodes traditionnelles de surveillance sur le terrain, permettant des évaluations plus précises du risque d’extinction et fournissant une base scientifique pour l’évaluation de la biodiversité et l’élaboration de politiques de conservation solides. De plus, en explorant pleinement les gènes liés à la résistance aux maladies, à la tolérance à la sécheresse et à la salinité chez les plantes, le projet pourrait soutenir le développement de « cultures futures » plus résilientes au climat, renforçant ainsi la sécurité alimentaire mondiale.
Le projet Plant Planet devrait également renforcer la capacité écologique mondiale en matière de conservation de la biodiversité et de neutralité carbone, tout en favorisant un nouveau cadre de collaboration internationale sur les défis scientifiques majeurs de la science végétale.
