Des scientifiques chinois ont découvert des dizaines de fossiles humains datant de 300 000 ans, qui sont les plus anciens trouvés en Asie de l’Est en termes de processus d’évolution vers l’Homo sapiens, l’espèce à laquelle appartiennent tous les êtres humains modernes.
Les fossiles humains, ainsi qu’un grand nombre d’os d’animaux fossilisés et d’outils en pierre, ont été découverts sur le site de Hualongdong, dans le comté de Dongzhi, dans la province chinoise de l’Anhui (est).
Des chercheurs chinois ont rendu compte de leurs dernières découvertes et études concernant l’ancien site humain de Hualongdong lors d’une conférence universitaire tenue dans le comté de Dongzhi de vendredi à dimanche cette semaine. Près de 100 chercheurs et universitaires, dont plus d’une douzaine d’experts internationaux, ont assisté à l’événement.
Découvert fin 1988, le site de Hualongdong a livré des découvertes remarquables lors de fouilles continues depuis 2013. Environ 20 fossiles humains anciens, dont un crâne relativement complet, plus de 400 artefacts en pierre, de nombreux fragments d’os avec des preuves de découpe et de hachage artificiels, et plus de 80 fossiles de vertébrés ont été découverts sur ce site.
D’avril à novembre 2024, une équipe archéologique a mené une nouvelle série de fouilles, couvrant une superficie de 40 mètres carrés. Au total, 11 fossiles humains ont été découverts, dont un os métatarsien du pied bien conservé, un os frontal cassé, un fragment de fémur moyen et huit fragments de crâne.
Wu Xiujie, chercheur à l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP) de l’Académie chinoise des sciences (CAS), et chef de l’équipe de fouilles de Hualongdong, a déclaré que ces découvertes montrent qu’une grande famille de plus de 20 individus vivait au site. site.
« Ils avaient une « salle à manger » où ils coupaient, hachaient et transformaient la nourriture. Une grotte karstique était probablement leur chambre pour se cacher des bêtes sauvages la nuit, mais elle s’est effondrée et nous ne l’avons pas encore fouillée. Nous espérons découvrir d’autres fossiles. à l’avenir », a ajouté Wu.
Elle a également expliqué que les fossiles humains de Huanlongdong appartiennent à des humains anciens présentant des caractéristiques physiques situées entre le stade Homo erectus et le stade humain moderne – ce qui ne ressemble à aucun autre fossile humain prémoderne jamais découvert.
Un fossile de crâne découvert en 2015 est l’une des découvertes les plus importantes faites à Hualongdong à ce jour. Les chercheurs ont déduit que le crâne appartenait à une fille de 13 ou 14 ans.
« Le fossile présente un mélange unique de caractéristiques primitives et modernes », a noté Wu. « La structure du visage et la mandibule montrent une évolution précoce vers l’homme moderne, notamment un visage plat, des orbites hautes, un crâne élancé et une mâchoire qui présente le développement précoce d’un menton – une caractéristique déterminante de l’homme moderne. »
« Elle nous ressemblait déjà beaucoup, mais conservait néanmoins certaines caractéristiques anciennes », a déclaré Wu.
L’os métatarsien du pied découvert cette année est le seul découvert en Chine, et il pourrait fournir des informations importantes pour étudier à la fois la façon dont les anciens marchaient et leur taille, a déclaré Wu.
En outre, les outils en pierre finement travaillés trouvés à Hualongdong montrent le niveau technique relativement élevé des habitants des grottes de Hualongdong il y a 300 000 ans. Ils étaient très intelligents et avaient évolué vers le stade Homo sapiens, selon Wu.
« Les humains de Hualongdong étaient les premiers humains anciens d’Asie de l’Est qui présentaient le plus de caractéristiques de l’Homo sapiens et se trouvaient à un tournant clé dans l’évolution des humains anciens vers les humains modernes. Le site de Hualongdong fournira une mine d’informations sur la façon dont les humains modernes évolué », a déclaré Liu Wu, un autre chercheur de l’IVPP, qui mène des fouilles sur le site depuis plus d’une décennie.
(Couverture : Fossiles humains découverts sur l’ancien site humain de Hualongdong, comté de Dongzhi, province d’Anhui, Chine. /CMG)
