Des chercheurs chinois ont récemment dévoilé une avancée majeure dans le domaine des drones. Ils ont réussi à développer le drone solaire le plus petit et le plus léger au monde, une merveille d’ingénierie qui pourrait révolutionner ce domaine.
Développé par une équipe de l’université de Beihang, le drone CoulombFly ne pèse que 4,21 grammes et possède une envergure de seulement 20 centimètres. Contrairement à ses prédécesseurs, qui ont généralement du mal à voler pendant des heures, le CoulombFly peut voler indéfiniment tant que le soleil brille.
Le secret de cette prouesse réside dans son moteur électrostatique innovant. Contrairement aux moteurs électromagnétiques traditionnels, qui souffrent de pertes d’efficacité à plus petite échelle, le moteur électrostatique permet au petit drone de générer une portance suffisante.
De plus, l’équipe a inventé un convertisseur élévateur léger qui peut augmenter la tension de moins de 100 volts à 9 000 volts, avec un rapport d’augmentation de 92 % supérieur à celui d’une technologie similaire développée à l’Université de Stanford. Le courant haute tension est ensuite utilisé pour alimenter le moteur électrostatique gourmand en tension.
Les chercheurs envisagent un avenir où des essaims de ces « micro-véhicules aériens » (MAV) – des aéronefs de la taille d’un insecte ou d’un oiseau – pourraient être déployés pour diverses applications, notamment la photographie, les secours en cas de catastrophe et la surveillance de l’environnement.
Bien que le prototype actuel puisse transporter des charges utiles limitées, l’équipe est optimiste quant aux avancées futures qui pourraient augmenter la capacité du drone.
Les travaux de l’équipe ont été publiés en ligne dans la revue Nature.
Ensuite, l’équipe va essayer de construire un drone encore plus petit qui ne pèse que 9 milligrammes et a une envergure de seulement 8 centimètres.
