Cet été, dans une salle d’opération de Barcelone, un garçon de 12 ans souffrant de multiples calculs rénaux et de lésions organiques a fait partie d’une histoire commerciale improbable. Les chirurgiens de l’hôpital universitaire Vall d’Hebron, l’un des meilleurs hôpitaux publics d’Espagne, ont retiré les tissus endommagés par une seule incision d’à peine 2,5 centimètres de large, guidée depuis une console par un robot chirurgical conçu et construit à Pékin.
Trois instruments en forme de serpent et une caméra 3D, montés sur des bras en nickel-titane, ont atteint le site chirurgical par cette seule ouverture. Le garçon est rentré chez lui dans les 48 heures. Selon l’hôpital, il s’agit de la première intervention chirurgicale pédiatrique en Europe réalisée avec un robot à incision unique.
La machine était un robot chirurgical à port unique de Surgerii Robotics, basé à Pékin, livré dans le cadre d’un contrat de 2,42 millions d’euros – le prix le plus élevé jamais enregistré pour un robot chirurgical de fabrication chinoise vendu à l’étranger – et supérieur au prix européen du système grand public du leader du marché américain. En concurrence avec le système à port unique du géant américain, le robot chinois a répondu aux conditions de l’appel d’offres de l’hôpital en 30 jours : installation et revalidation, formation de 10 chirurgiens principaux dans cinq départements et 11 opérations.
L’accord de Barcelone n’est qu’un point d’information dans un changement plus large : au premier semestre 2026, la Chine a exporté 480 millions de yuans (71 millions de dollars) de robots chirurgicaux, 3,3 fois par an plus tôt, avec des marchés d’exportation passant de 23 pays et régions à 49, selon l’Administration générale des douanes (GAC).
La composition des exportations chinoises évolue aussi rapidement que le volume de ses échanges. Le robot de Surgerii s’appuie sur un « bras de serpent » auto-développé qui se plie sous plusieurs angles et filtre les tremblements naturels de la main d’un chirurgien ; plus de 95 % de ses composants sont fabriqués en Chine, ce qui réduit les coûts à environ la moitié ou un tiers de ceux de ses concurrents étrangers.
Une histoire parallèle se déroule dans les usines. À Shenzhen, les imprimantes 3D de bureau de Bambu Lab sont devenues des incontournables dans les ateliers du Mexique au Brésil, où les petits fabricants construisent des lignes de production flexibles en petits lots sans investissement initial lourd. La Chine a exporté 3,62 millions d’imprimantes 3D au premier semestre, en hausse de 90,2 %, avec une valeur des exportations en hausse de 109,3 % pour atteindre 9,61 milliards de yuans, selon les données douanières.
Une grande partie de la nouvelle demande provient de régions où les vendeurs occidentaux établis ont longtemps été peu présents.
À Astana, au Kazakhstan, Zhansaya Abdurakhman, une étudiante de 20 ans, apprend la vision par ordinateur et le fonctionnement des bras robotiques au sein de l’atelier Luban, un programme de formation professionnelle soutenu par la Chine dans lequel l’Institut professionnel chinois de Tianjin a créé un centre de formation en IA avec l’Université nationale eurasienne LN Gumilyov. « Ces compétences sont très demandées », a-t-elle déclaré à Xinhua. L’atelier a déjà formé près de 100 enseignants et plus de 30 étudiants. En mai, le président Kassym-Jomart Tokayev a signé un décret introduisant l’IA dans les écoles secondaires du pays, prévoyant notamment un projet pilote visant à réduire l’écart éducatif entre les zones urbaines et rurales.
Les outils intelligents de gestion de l’eau de la Chine profitent également aux pays soumis à des contraintes climatiques. Lors du Forum des Grands Fleuves 2025 à Wuhan, une plateforme d’alerte précoce en cas d’inondation par l’IA a suscité l’intérêt du Centre des tropiques humides de l’UNESCO à Kuala Lumpur, qui étudie l’approche chinoise de la « ville éponge », une manière de concevoir des villes pour absorber et réutiliser l’eau de pluie, face à l’intensification des précipitations en Malaisie. Les projets d’approvisionnement en eau construits par la Chine au Pakistan, en Guinée et au Soudan ont amélioré l’accès à l’eau et à l’électricité pour des millions de personnes.
Les flux commerciaux sont importants. Le commerce de la Chine avec les partenaires de la Ceinture et de la Route a augmenté de 14,8 % au premier semestre pour atteindre 12 970 milliards de yuans – soit un peu plus de la moitié de son total – tandis que le commerce avec l’Afrique a augmenté de 19,6 % et avec l’Amérique latine de 16,2 % ; les exportations de haute technologie ont grimpé de 39 %.
Au port de Khalifa à Abu Dhabi, un terminal à conteneurs construit et exploité conjointement par COSCO Shipping Ports et Abu Dhabi Ports est devenu l’un des hubs les plus fréquentés du Golfe depuis son ouverture en décembre 2018. En 2024, il a traité 1,845 million d’EVP, soit des unités équivalentes vingt pieds, en hausse de 36 %, avec plus de 1 000 escales de navires. Son directeur général affirme que la mise à niveau intelligente continue en a fait « le terminal le plus intelligent du Moyen-Orient ».
Le projet se lit comme une chaîne d’approvisionnement mondiale en miniature : grues de quai du fabricant de grues de Shanghai ZPMC, automatisation électrique de l’allemand Siemens et intégration de systèmes en provenance de Chine.
En Malaisie, une coentreprise entre la société chinoise d’Internet industriel GYMD et son partenaire local Altel Group – en présence du Premier ministre Anwar Ibrahim – est devenue le premier fournisseur de services numériques de bout en bout du pays pour la chaîne de valeur automobile. Dans l’usine du constructeur automobile national Proton, sa plateforme Geega – un logiciel industriel qui gère numériquement des usines entières – relie la fabrication et l’approvisionnement ; un catalogue de solutions de fabrication intelligente des BRICS publié cette année lui attribue une réduction des temps d’arrêt des équipements de 10 à 20 %.
Les numéros de macro pointent dans le même sens. Les importations chinoises ont augmenté de 22,1 % au premier semestre 2026 – 8,7 points de pourcentage plus vite que ses exportations – et ont contribué davantage à la croissance du commerce que les exportations, a indiqué le GAC.
De retour à Barcelone, les deux jours de convalescence du garçon étaient le fil conducteur d’une histoire bien plus vaste. Comme l’a dit l’administrateur adjoint du GAC, Wang Jun, les chaînes d’approvisionnement stables de la Chine sont en train de devenir « une plaque tournante clé reliant toutes les parties dans une coopération gagnant-gagnant ».
