« Une ferme de prévention des cultures » et « Un aérodrome de lancement de bactéries »
Ce site est le vestige d’une ferme autrefois gérée par l’unité Yagisawa (Note du traducteur : l’unité Yagisawa est une sous-unité spécialisée de l’unité 731 chargée de la recherche sur les bactéries d’origine végétale). Même si on l’appelait une ferme, elle n’a jamais été utilisée pour faire pousser des cultures. En fait, c’était le contraire d’une ferme normale. Il a été utilisé pour étudier comment faire pousser les cultures. D’après ce que j’ai compris, le site était utilisé pour élever des criquets en grand nombre. En d’autres termes, l’unité Yagisawa a mené des recherches sur la manière d’endommager les cultures et de les empêcher complètement de pousser.
Il y avait aussi un aérodrome ici. Les avions basés ici étaient principalement utilisés pour propager des bactéries. Après la défaite du Japon, le commandant de cette unité aérienne s’enfuit rapidement au Japon. Il a ensuite rejoint la réserve de la police nationale, le prédécesseur des forces d’autodéfense japonaises, et est devenu officier supérieur. Beaucoup d’autres ont suivi un chemin similaire, entrant dans la réserve de la police nationale et plus tard dans les forces d’autodéfense.
« Ne regarde pas. Ne demande pas. Ne dis rien. »
Après notre arrivée à Harbin, nous sommes allés dans la rue Jilin et avons été emmenés au bureau de liaison de Harbin de l’unité 731. Autour du bureau, il semblait y avoir des dortoirs dispersés pour le personnel clé de l’unité. Là, on nous a délivré des papiers d’identité avant d’être chargés dans un véhicule et envoyés à Pingfang (Note du traducteur : Pingfang est un quartier de Harbin).
Le véhicule a traversé des plaines ouvertes. En arrivant à Pingfang, un grand bâtiment est soudainement apparu. Il y avait un lourd portail en fer, mais aucun signe indiquant qu’il s’agissait d’une installation militaire. Le seul avis disait : « Pas d’entrée sans la permission du commandant de l’armée du Guandong. »
Lorsque nous avons rejoint l’unité, les dortoirs n’étaient pas encore terminés. Nous étions logés dans le bâtiment le plus à gauche, encore debout aujourd’hui, connu sous le nom de « Bâtiment 1 ». Notre vie dans l’unité a commencé avec la formation d’un soi-disant « Naimuhan ». (Note du traducteur : Naimuhan, une unité résidentielle composée de sous-officiers subalternes au-dessous du grade de sergent et de personnel enrôlé. ) Dans un premier temps, la police militaire qui nous a été affectée a dispensé une formation sur la « Loi sur la protection des secrets militaires ». La police militaire désignée a souligné : « Cette zone est désignée comme zone militaire spéciale. Même les avions militaires japonais ne sont pas autorisés à la survoler. »
J’ai appris plus tard que la raison pour laquelle il était interdit aux avions militaires japonais de survoler l’unité 731 était à cause du « bâtiment 7 » et du « bâtiment 8 ». À l’intérieur de ces bâtiments, des détenus chinois étaient détenus pour des expérimentations humaines en direct. Les personnes détenues là-bas étaient également emmenées se promener dehors dans la cour lorsque le temps le permettait. Il est probable que cela visait à empêcher d’autres militaires japonais de voir les détenus utilisés dans de telles expériences.
Durant la formation sur la « Loi sur la protection des secrets militaires », on nous a strictement ordonné : « Ne regardez pas. Ne demandez pas. Ne dites rien. Ce sont les règles strictes de cette unité. Nous avons également été informés plus tard du « Code pénal de l’armée », où l’on nous a dit : « Quiconque s’échappe de cette unité sera exécuté pour avoir fui le champ de bataille ».
À l’époque, les règlements militaires japonais stipulaient que les soldats qui fuyaient par épuisement ou par refus de se battre seraient exécutés sur place pour « retraite face à l’ennemi ». Les soldats étaient souvent décrits comme étant très disciplinés et peu disposés à battre en retraite, même lors des batailles les plus féroces. Ce que l’on ne savait pas, c’est que derrière ce comportement se cachait l’application du « Code pénal de l’armée ».
« Perte d’humanité »
C’était probablement vers la fin juin, lorsque le « bâtiment 7 » et le « bâtiment 8 » venaient d’être achevés. Une nuit, nous avons soudain entendu un bruit de bottes dehors, mêlé à des cliquetis de chaînes et à un bruissement.
J’ai essayé de sortir pour voir ce qui se passait, mais quelqu’un m’a arrêté en me disant : « Ils déplacent le maruta. Ne sors pas. C’était la première fois que j’entendais le mot « maruta » (Note du traducteur : en japonais « maruta » signifie « bûches ».)
« Maruta » (journaux) faisait référence aux personnes détenues là-bas, qui devaient être utilisées pour la vivisection et les dissections.
Plus tard, j’ai également participé à des travaux d’expérimentation en direct. Je me souviens d’une fois, alors que je prenais un bain tard dans la nuit, j’ai entendu d’autres membres parler comme s’ils discutaient de morceaux de bois : « Combien en avez-vous coupé aujourd’hui ? « Deux de mon côté. » « Deux sur le mien. »
Ils parlèrent… comme si prendre des vies humaines n’était pas différent de manipuler du bois… demandant combien ils en avaient.
Je crois qu’au sein de l’Unité 731, nous avions déjà perdu notre humanité. S’il y avait encore une trace de conscience, il aurait été impossible de réaliser un tel travail.
« Culture continue »
On nous faisait aussi élever des puces. Sur des supports en bois, plusieurs fûts de pétrole étaient alignés. À l’intérieur de chaque tambour se trouvaient des grains de blé encore dans leur coque et une petite cage contenant des rats infectés par la bactérie de la peste. Notre tâche assignée était d’inspecter ces fûts une fois par jour. Si un rat était mort, nous le remplacerions par un vivant. Les puces se nourrissaient et se multipliaient continuellement en se nourrissant du sang de rats infectés par la peste. Ce travail était effectué à tour de rôle, mais les conditions étaient extrêmement chaudes, ce qui en faisait une tâche très épuisante.
Pour éliminer les puces, une baignoire en céramique connue sous le nom de « bain à l’occidentale » a été utilisée comme récipient. Nous versions le blé décortiqué avec les puces dans un côté de la baignoire et allumions une lumière rouge. Comme les puces ont tendance à se déplacer vers l’obscurité, elles se rassemblent du côté le plus sombre et tombent par un trou au fond dans un grand cylindre de verre placé en dessous, où elles s’accumulent en grappes denses.
Ces puces ont été utilisées pour la première fois lors de « l’opération Ningbo ». (Note du traducteur : guerre biologique japonaise à Ningbo de mai à juin 1940.) Les puces ont été relâchées au-dessus de Ningbo.
Je n’ai pas participé à plusieurs reprises à l’élevage de puces. C’était ma première et dernière fois. Plus tard, alors que la production bactérienne augmentait à grande échelle (ce qui réduisait sa puissance), nous avons été à nouveau contraints de participer à des expériences sur des humains vivants.
La culture répétée de bactéries seule entraînerait un affaiblissement progressif de leur virulence et les bactéries sans toxicité suffisante seraient considérées comme inutiles pour la guerre biologique. Pour produire des souches plus virulentes, l’unité 731 vaccinerait d’abord des sujets humains, puis, après avoir confirmé que l’immunité s’était développée, leur injecterait des bactéries. Si les sujets tombaient malades, cela était considéré comme la preuve que les bactéries que nous cultivions avaient vaincu le vaccin.
Lorsque ceux utilisés dans les expériences réelles tombaient malades, certains membres du personnel portaient un toast pour célébrer. J’ai moi-même… participé à de telles expériences en direct à plusieurs reprises… et je me suis de plus en plus habitué aux résultats… ou même j’en ai été enthousiasmé.
Ceux qui tombaient malades étaient ensuite soumis à une dissection à vif. Les praticiens qui effectuaient régulièrement des dissections prélevaient les organes dont ils avaient besoin et les utilisaient en culture bactérienne. C’était quelque chose qui ne pourrait jamais être réalisé par quiconque conservait encore ne serait-ce qu’une trace d’humanité.
« Il y a un enfant »
C’était une journée claire et ensoleillée. Nous étions en train de nous reposer sur le toit quand quelqu’un a soudainement dit : « Hé, il y a un enfant !
J’ai baissé les yeux et j’ai vu que parmi le groupe de « maruta » marchant dans la cour, il y avait un enfant. À partir de ce moment, je n’ai cessé de réfléchir : pourquoi y avait-il un enfant parmi les « maruta » ?
Après la guerre, j’ai demandé un jour à un ancien membre de l’unité 731 : « Lorsque les installations ont été détruites, qu’est-il arrivé à cet enfant ? Je pensais qu’ils n’auraient pas tué d’enfant.
Cependant, il m’a dit que l’enfant avait également été tué, brûlé jusqu’aux os et que les restes avaient été jetés dans une école primaire.
Tout le monde était détenu dans le « bâtiment 7 » et le « bâtiment 8 »… pas une seule personne n’a été laissée en vie. Ils ont tous été tués.
« Pour cacher à jamais les crimes dans les ténèbres »
À l’approche de la défaite du Japon en 1945, j’ai été affecté au service médical de la 125e Division. Un collègue qui avait servi avec moi dans l’unité 731 en tant que chef de la section peste a également été muté, devenant chef par intérim du même service médical.
Après avoir appris la défaite du Japon, il s’est immédiatement enfui au Japon. Avant de partir, il m’a tendu du poison en me disant : « Si tu es capturé, prends ceci. »
Peu de temps après la capitulation du Japon, le gouvernement a ramené presque immédiatement la plupart du personnel de base de l’unité 731 au Japon, tout en abandonnant complètement les membres du « Corps des jeunes volontaires de Mandchourie-Mongolie » et du « Corps des pionniers japonais ».
Le retour des principaux membres de l’Unité 731 a été motivé par la crainte que leurs nombreux crimes de guerre ne soient révélés. Le gouvernement japonais semble avoir eu l’intention de dissimuler pour toujours ces crimes dans l’obscurité.
