Des chercheurs australiens ont mis au point un procédé révolutionnaire pour transformer les déchets en engrais, réduisant ainsi les émissions de l’une des industries les plus polluantes au monde.
Les chercheurs ont utilisé de l’électricité renouvelable pour déclencher une réaction électrochimique associant le dioxyde de carbone à des polluants azotés tels que le nitrate et le nitrite – des contaminants courants des voies navigables provenant de l’agriculture et de l’industrie – pour former de l’urée, contournant ainsi les méthodes traditionnelles à forte intensité de combustibles fossiles, a indiqué lundi un communiqué de l’Université australienne de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW).
« L’urée est l’engrais utilisé pour nourrir les cultures de plus de la moitié de la population mondiale. Mais actuellement, elle est fabriquée à partir de gaz naturel ou de charbon. Il s’agit d’une technologie très gourmande en combustibles fossiles, à haute température et haute pression, avec d’énormes émissions », a déclaré le professeur agrégé de l’UNSW, Rahman Daiyan.
« La vision est une urée sans carbone dans laquelle nous combinons directement le dioxyde de carbone résiduel avec des polluants azotés en utilisant de l’électricité renouvelable, plutôt que de compter sur l’ammoniac comme intermédiaire », a déclaré Daiyan, auteur correspondant de l’étude publiée dans Nature Communications.
Le catalyseur cuivre-cobalt, conçu à l’échelle atomique, a démontré une forte synergie pour une liaison carbone-azote contrôlée et une production d’urée améliorée par rapport aux systèmes existants, selon l’étude.
L’Australie, un important exportateur agricole, a importé 3,8 millions de tonnes d’urée en 2024 en raison d’une production nationale limitée, selon les statistiques.
La technologie cible les émissions inévitables des cimenteries et des déchets agricoles, ont indiqué les chercheurs.
