Le président américain Donald Trump a annoncé mercredi une dérogation de deux mois au Jones Act, une loi américaine de longue date sur le transport maritime, dans le but de stabiliser les prix du pétrole dans le contexte des frappes américano-israéliennes contre l’Iran. Mais un expert affirme que cette décision a peu de chances de fonctionner.
Le Jones Act est une loi de 1920 stipulant que les marchandises expédiées entre les ports américains doivent être transportées sur des navires américains construits en Amérique, utiliser un équipage américain et battre pavillon américain. Initialement destinée à soutenir l’industrie maritime américaine après la Première Guerre mondiale, la loi a souvent été critiquée comme étant une mesure protectionniste.
Cette dérogation est considérée comme une tentative désespérée de lutter contre la crise énergétique et de maîtriser les coûts du carburant, deux facteurs qui ont grimpé en flèche depuis que les États-Unis et Israël ont lancé leur attaque conjointe contre l’Iran, mettant un terme brutal au trafic maritime dans le détroit d’Ormuz.
« Cette action permettra aux ressources vitales comme le pétrole, le gaz naturel, les engrais et le charbon de circuler librement vers les ports américains pendant 60 jours, et l’administration reste déterminée à continuer de renforcer nos chaînes d’approvisionnement essentielles », a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, dans un communiqué mercredi. Le même jour, le brut Brent, la référence mondiale, a grimpé de 3,83% pour clôturer à 107,38 dollars le baril.
Li Haidong, professeur à l’Université des Affaires étrangères de Chine, a déclaré que l’exemption temporaire permet aux navires battant pavillon étranger d’opérer sur les routes intérieures des États-Unis, contribuant ainsi à réduire les coûts d’expédition et à accélérer les livraisons.
Selon Li, trois facteurs clés sont à l’origine de la décision de l’administration Trump :
Tout d’abord, la hausse des prix du pétrole risque de peser lourdement sur les Républicains lors des élections de mi-mandat de cette année.
Deuxièmement, la mesure vise à stabiliser les prix du pétrole en réduisant les coûts de transport et en accélérant les livraisons après avoir autorisé les pétroliers étrangers à opérer dans les ports américains.
Troisièmement, la dérogation vise à garantir l’approvisionnement en ressources critiques.
Cependant, il est peu probable que cette dérogation freine la hausse des prix du carburant, dans la mesure où cette décision ne cible pas les causes profondes, selon Li.
La mesure permet principalement à davantage de navires de transporter des fournitures entre les ports américains, mais elle n’augmente pas le volume global de pétrole brut ou de produits raffinés entrant dans le pays, laissant les pénuries d’énergie – le principal moteur de la flambée des prix – sans réponse, a déclaré Li.
La flambée des prix du pétrole est enracinée dans une crise mondiale de l’approvisionnement énergétique déclenchée par les attaques américano-israéliennes contre l’Iran, a déclaré Li. Le conflit a effectivement perturbé le trafic dans le détroit d’Ormuz, l’une des routes de transport de pétrole les plus critiques au monde, déclenchant la panique sur les marchés.
La mise en œuvre de l’exemption pourrait se heurter à une résistance aux États-Unis, car elle pourrait nuire aux intérêts de certains groupes industriels nationaux, a noté M. Li. L’American Maritime Partnership, un groupe de pression de l’industrie maritime, a critiqué la dérogation, avertissant qu’elle pourrait mettre en danger les travailleurs américains.
La hausse des prix du carburant pourrait également avoir des conséquences politiques.
Un récent sondage Yahoo/YouGov indique que le président Trump ressent peut-être déjà les conséquences politiques de la hausse des prix du gaz américain liée au conflit iranien. L’enquête menée auprès de 1 699 adultes, menée du 12 au 16 mars, a révélé que 66 % d’entre eux désapprouvent la gestion des coûts de carburant par le président.
Le sondage montre également que 80 % des Américains – dont 71 % de républicains – estiment que les prix de l’essence sont trop élevés, et 67 % s’attendent à ce qu’ils augmentent encore dans les mois à venir. Près de la moitié (45 %) des personnes interrogées s’attendent à ce que les prix grimpent « beaucoup ». Parmi ceux qui anticipent une hausse des prix, 60 % blâment Trump, bien plus que ceux qui blâment l’Iran (13 %) ou les compagnies pétrolières (12 %).
Les données du sondage font écho à l’avertissement de Li selon lequel la flambée des prix du pétrole pourrait éroder la confiance du public dans l’administration Trump et pourrait porter un coup dur aux républicains lors des sondages de cette année.
Les perspectives économiques sont également préoccupantes. Avant l’attaque contre l’Iran, Moody’s Analytics avait estimé à 49 % la probabilité d’une récession économique aux États-Unis au cours des 12 prochains mois. Les analystes préviennent désormais que la hausse des prix du pétrole due au conflit pourrait pousser la probabilité d’une récession au-dessus de 50 %, selon Euronews.
