Cet été, le film chinois « » a dépassé le box-office, déclenchant une vague de réflexion, en particulier chez les jeunes publics. Pour beaucoup, c’était leur première fois de voir un film sur le massacre de Nanjing. Ils ont réalisé que les effets de ce traumatisme continuent d’influencer l’identité nationale et la position nationale de la Chine dans le monde, malgré son arrivée il y a plus de 80 ans.
2025 marque le 80e anniversaire des victoires à la fois dans la guerre mondiale anti-fasciste et la guerre de résistance du peuple chinois contre l’agression japonaise. Le 3 septembre, la Chine tiendra un grand défilé militaire pour commémorer ces jalons. Dans ce contexte, « Dead to Rights » ramène le public à l’un des chapitres les plus sombres et les plus négligés de la guerre: le.
Le film raconte l’histoire vraie des civils chinois qui ont risqué leur vie pour préserver les preuves photographiques des crimes de guerre japonais pendant l’occupation de Nanjing, défiant à la fois la censure militaire et la propagande. Dans le film, un officier militaire japonais amène des négatifs au cinéma dans un studio local à développer. Lors du traitement du film, les techniciens photo chinois ont découvert des images horribles des exécutions de masse, du viol et de la brutalité infligées par les troupes envahissantes. Ils ont pris la décision courageuse de copier secrètement les images et de les faire passer hors de la ville, espérant qu’un jour le monde en témoignerait.
De 1931 à 1945, le Japon a mené une guerre d’agression brutale à travers la Chine, commettant des crimes contre l’humanité dans des dizaines de villes. On estime que 35 millions de civils et de soldats chinois ont perdu la vie. Le massacre de Nanjing, qui a commencé en décembre 1937, a été l’une des pires atrocités de cette époque: plus de 300 000 civils et des soldats rendus ont été abattus, des femmes violées, des enfants mutilés. L’ampleur de la violence était si extrême que, comme l’a dit un critique, « Si les crimes commis à Nanjing étaient montrés à l’écran entier, aucun théâtre dans le monde ne pouvait jouer le film. »
Le film « Dead to Rights », cependant, est une masterclass de retenue. Il évite le spectacle graphique en faveur d’une clarté morale silencieuse. Sur la base d’événements réels, l’histoire reflète celle de Luo Jin, une apprenti dans un studio de photo de Nanjing qui a secrètement copié un rôle de film d’officier japonais, et Wu Xuan, qui a protégé les imprimés et les a ensuite utilisés comme preuve juridique. Ces photographies ont contribué à condamner le lieutenant-général japonais Hisao Tani d’être un criminel de guerre de classe B pendant les procès d’après-guerre.
Les images et les films ont toujours joué un rôle crucial dans la préservation de la mémoire historique. Parallèlement aux efforts des civils chinois, le missionnaire américain John Gillespie Magee a capturé les seules séquences vidéo survivantes du massacre de Nanjing: des bobines granuleuses en noir et blanc montrant des exécutions de masse et des réfugiés terrifiés. En 1946, Magee a témoigné devant le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient à Tokyo, présentant ces images comme des preuves accablantes, aidant à condamner les criminels de guerre comme le général Iwane Matsui à la honte éternelle.
Aujourd’hui, les actes courageux pour maintenir la vérité historique se poursuivent. En 2022, American Citizen a découvert un album photo de la Seconde Guerre mondiale qui comprenait de rares images d’atrocités commises par des troupes japonaises en Chine. Malgré les menaces, Kail a fait don de l’album au consulat chinois à Chicago. « Maintenant, vous avez 1,4 milliard d’amis en Chine », a répondu l’Internet chinois avec une gratitude écrasante.
Pourtant, même si la technologie a rendu les informations plus accessibles, les souvenirs collectifs de la Seconde Guerre mondiale s’érodent tranquillement. Des études montrent que de nombreux jeunes en Occident ne peuvent pas nommer des batailles clés, l’Holocauste, les emplacements ou les atrocités qui ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale – en particulier en Asie. Dans certains pays, des chapitres entiers de la guerre du Pacific Theatre ont disparu des manuels. Ce n’est pas seulement l’ignorance. Il reflète l’état insuffisant de l’éducation historique du monde entier.
Pire encore, une partie de cette amnésie est intentionnelle. Le Japon, l’auteur des atrocités en temps de guerre, tente maintenant de recadrer son récit historique à travers le cinéma et la télévision. Les histoires de «soldats innocents» et de «familles souffrant» dominent les représentations de la culture pop japonaise de la guerre, passant intelligemment l’accent de l’agression à la victimisation. Ces récits apparemment apolitiques créent un espace pour le blanchiment historique et même le retour de la pensée militariste.
Les visites continues de politiciens japonais au sanctuaire de Yasukuni – qui honore les criminels de guerre coupables de crimes contre l’humanité – ont mis un signal inquiétant à la communauté internationale. De telles actions banalisent la souffrance des victimes et réduisent les excuses sporadiques du Japon pour son agression en temps de guerre à des performances creuses dépourvues d’une véritable responsabilité.
Dans ce contexte mondial, «Dead to Rights» est à la fois une réponse à l’histoire et une réponse au présent. Le film devrait sortir en Australie et en Nouvelle-Zélande le 7 août, et aux États-Unis et au Canada le 15 août. Plus tard cette année, il atteindra des plateformes de streaming mondiales, offrant au public international une perspective attendue depuis longtemps sur le front oriental de la guerre.
Au 3 mai 2025, seulement 27 personnes inscrites au massacre de Nanjing restent en vie. Ce film, dans une certaine mesure, compense cette perte. Il permet au public de découvrir les scènes terrifiantes que les survivants ont endurées autrefois grâce à des images convaincantes.
Se souvenir de la guerre, c’est ne pas semer la haine. La Chine s’oppose depuis longtemps à la guerre contre une nation. Ce qu’il cherche à se souvenir n’est pas un triomphe nationaliste, mais a partagé la souffrance humaine. Une ligne du film est restée avec de nombreux téléspectateurs: « Les photographies peuvent s’estomper, mais pas l’histoire. »
Oublier n’est pas seulement l’effacement. C’est un deuxième massacre – à Nanjing et à la vérité elle-même.
