Le vaisseau spatial chinois avec équipage Shenzhou-23 s’est amarré avec succès à la Station spatiale chinoise tôt lundi matin, selon l’Agence chinoise des missions spatiales habitées.
Après être entré en orbite, le vaisseau spatial s’est amarré au port radial du module central de Tianhe à 2h45 du matin, environ 3,5 heures après le lancement de la fusée.
Derrière cette manœuvre rapide et précise se cache un élément technologique de base développé au niveau national : le radar de rendez-vous et d’amarrage laser. Dans les premières années, la Chine n’avait pratiquement aucune expérience en matière de mesures de rendez-vous et d’amarrage spatiaux, manquant de produits matures, de normes de référence ou de savoir-faire opérationnel en orbite.
L’objectif principal du produit de première génération était simplement de combler le fossé à partir de rien. L’équipe de recherche a réalisé des avancées étape par étape, depuis la vérification des principes et la simulation au sol jusqu’aux tests environnementaux.
« La difficulté résidait dans la différence entre les conditions au sol et dans l’espace au début », a déclaré Li Lei, concepteur en chef du projet de radar laser au 27e Institut de recherche du China Electronics Technology Group Corporation (CETC).
L’équipe s’est rendue dans des régions de haute altitude pour trouver des conditions météorologiques aussi proches que possible de l’espace, puis a utilisé des simulations et des modèles pour déduire jusqu’où nous pouvions mesurer au sol et jusqu’où dans l’espace.
En 2011, le vaisseau spatial Shenzhou-8 a réalisé avec succès une connexion rigide avec le laboratoire spatial Tiangong-1, marquant la première victoire du radar laser de rendez-vous et d’amarrage.
En 2021, le vaisseau spatial avec équipage Shenzhou-13 a réalisé le premier rendez-vous radial et l’amarrage avec le module central Tianhe. Le radar laser maintenait un suivi stable de la cible prédéfinie et basculait rapidement entre différentes cibles coopératives à des points de commutation prédéfinis.
En 2023, le radar laser de rendez-vous et d’amarrage a guidé avec succès l’amarrage radial précis de Shenzhou-16 avec le module central de la station spatiale, complétant ainsi la première mission avec équipage de la nouvelle phase d’application et de développement de la Station spatiale chinoise.
« À l’époque de Tiangong, il n’y avait pratiquement qu’un seul port d’amarrage. Mais avec la station spatiale, nous avons des besoins vers l’arrière, vers l’avant, radiaux et même de survol – ces exigences ne cessent de changer », a déclaré Zhao Mingfu, concepteur en chef adjoint du projet de radar laser au 27e Institut du CETC. « Nous avons répondu à tous ces besoins évolutifs en mettant à jour le logiciel. »
