L’emblématique Cristiano Ronaldo a officiellement annoncé sa retraite du football international. Au cours d’une carrière internationale de 23 ans, le joueur de 41 ans a participé à six tournois de Coupe du monde et a également mené son pays au titre de l’Euro 2016.
Cette annonce marque la fin d’une carrière saluée qui a débuté en 2003 et s’est terminée par son départ de l’équipe nationale après une brouille avec l’entraîneur Jorge Jesus.
« Au peuple portugais, le jour est venu pour moi de rendre le maillot n°7 de notre équipe nationale », a déclaré le quintuple Ballon d’Or dans un long message vidéo sur les réseaux sociaux. « Je n’ai jamais senti qu’il n’appartenait qu’à moi mais pendant 23 ans j’ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de l’emporter avec moi dans les stades du monde entier.
« Aujourd’hui, le moment est venu de le transmettre à l’avenir. Cela n’a pas été une décision facile car certaines décisions ne se prennent pas seulement avec l’esprit. Elles sont aussi prises avec le cœur. Un voyage qui a commencé en août 2003 et qui a changé ma vie pour toujours a pris fin. »
La dernière apparition de Ronaldo avec le Portugal a eu lieu le 24 septembre lors d’une victoire 1-0 en Ligue des Nations contre le Pays de Galles. Jesus l’a gardé sur le banc pour le match suivant contre la Norvège et a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de le titulariser lors du prochain match contre le Pays de Galles. Ronaldo a alors décidé de quitter le camp d’entraînement de l’équipe. Bien que cette action ait été controversée, Jésus a déclaré plus tard que Ronaldo serait le bienvenu s’il souhaitait revenir.
La Fédération portugaise de football a publié une déclaration exprimant « une profonde gratitude et une immense admiration » pour les services rendus par Ronaldo au pays. « Cristiano Ronaldo a rehaussé la visibilité du Portugal et inspiré des générations de jeunes qui rêvent de suivre ses traces ; pour beaucoup d’entre nous, il est le plus grand joueur de tous les temps ! » a déclaré la fédération. Il a annoncé son intention d’organiser un hommage à Ronaldo « au cours duquel les supporters et le pays pourront une fois de plus applaudir et célébrer un joueur qui nous a tant donné ».
Ronaldo continuera à jouer en club et devrait terminer sa carrière professionnelle à la fin de cette saison avec Al-Nassr en Arabie Saoudite. Il est à la poursuite de son 1 000e but en carrière et en compte actuellement 985. Parmi ceux-ci, un record de 146 buts a été inscrit en 234 matches avec le Portugal.
