Alors que l’Europe fait face à un nouvel été de chaleur extrême, la demande de produits de refroidissement augmente à nouveau fortement.
Dans toute la Chine, les usines augmentent leur production d’articles allant des parapluies et ventilateurs portables aux machines à glaçons domestiques. Mais pour de nombreux fabricants, répondre à la demande croissante n’est plus la seule priorité.
De plus en plus d’entreprises s’orientent au-delà de la simple exportation de produits, en mettant davantage l’accent sur l’adaptation des conceptions aux habitudes et modes de vie des consommateurs locaux.
Sur la base de fabrication de Midea à Foshan, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), les ingénieurs présentent un climatiseur split portable conçu spécifiquement pour répondre aux besoins des consommateurs européens.
Contrairement aux climatiseurs split classiques, l’unité ne nécessite pas d’installation professionnelle. Le module extérieur ne pèse que 10 kilogrammes et peut être monté sur un rebord de fenêtre sans percer les murs, ce qui le rend particulièrement adapté aux locataires et aux bâtiments plus anciens où les modifications extérieures sont limitées.
« En Europe, le tarif de location est relativement élevé et les gens veulent des produits qui peuvent être installés et retirés facilement », a déclaré Xiong Xueqin, directeur commercial de l’activité RAC Europe de Midea. « Par rapport aux climatiseurs portables traditionnels, ce modèle est plus économe en énergie, plus silencieux et contribue à réduire les coûts d’électricité. Ce sont les caractéristiques que les consommateurs européens apprécient le plus. »
Le produit met en évidence un changement plus large dans la manière dont les fabricants chinois abordent les marchés étrangers.
Au lieu de simplement modifier un modèle existant, l’équipe de développement de Midea a commencé par identifier les défis spécifiques auxquels sont confrontés les consommateurs européens : coûts d’installation élevés, pénurie d’installateurs pendant la haute saison estivale, restrictions sur l’ajout d’unités extérieures à de nombreux bâtiments historiques et nombre croissant de locataires recherchant des solutions plus flexibles et portables.
Pour répondre à ces besoins, des ingénieurs chinois ont travaillé avec une équipe de conception industrielle italienne sur un cycle de développement de trois ans.
« Nous commençons par identifier les besoins des consommateurs locaux », a déclaré Zhao Ali, chef de produit Europe chez Midea RAC Overseas. « Une fois que nous avons identifié un problème spécifique, nous réunissons une équipe de projet dédiée, travaillant en étroite collaboration avec nos équipes de R&D en Chine et notre équipe de conception industrielle en Italie. C’est devenu un exemple réussi de transformation d’informations locales en produits pertinents au niveau local. »
La stratégie semble porter ses fruits. Les ventes du modèle en Europe ont plus que doublé cette année, pour atteindre environ 200 000 unités, selon l’entreprise.
La même approche émerge dans le secteur chinois des biens de consommation.
À Yiwu, dans la province chinoise du Zhejiang (est), les vendeurs affirment que la demande étrangère de produits de refroidissement portables a augmenté alors que l’Europe connaît un autre été inhabituellement chaud. Les exportations de machines à glaçons portables ont également bondi, un fabricant basé à Ningbo signalant que les expéditions vers l’Europe ont augmenté de plus de 70 pour cent au cours des cinq premiers mois de cette année.
Les entreprises chinoises développent également des produits adaptés aux besoins de marchés totalement différents. Les fabricants de la province du Guangdong, par exemple, ont introduit des ventilateurs portables multifonctionnels combinant des fonctions de refroidissement avec un éclairage LED et des haut-parleurs Bluetooth, ciblant les modes de vie en plein air et en camping en Amérique latine.
Selon Liu Zhijie, directeur du département de coopération internationale à l’Institut chinois de développement, ces produits reflètent une transformation plus large en cours dans le secteur manufacturier chinois.
« Il s’agit d’innovation technologique », a déclaré Liu à CGTN. « Nous avons depuis longtemps dépassé le modèle OEM traditionnel. Les entreprises chinoises sont désormais en mesure de commercialiser beaucoup plus rapidement des produits développés de manière indépendante, stimulées par la demande des consommateurs. »
L’expansion du réseau de trains de marchandises Chine-Europe a également permis aux fabricants de répondre plus rapidement à l’évolution de la demande du marché, certaines expéditions atteignant l’Europe en 15 jours seulement, soit environ 25 jours plus rapidement que le transport maritime traditionnel.
Alors que la saison estivale européenne passe progressivement aux mois les plus froids, les lignes de production se préparent déjà pour la prochaine vague de commandes.
Pour les fabricants chinois, la concurrence mondiale est de plus en plus déterminée non pas par l’échelle de production, mais par la capacité à comprendre et à répondre aux besoins spécifiques des marchés qu’ils desservent.
