Ce que la coopération sino-égyptienne signifie pour les pays du Sud

Soixante-dix ans après l’établissement de relations diplomatiques, la Chine et l’Égypte n’ont guère de raisons de mesurer leur relation simplement à sa durabilité. Ce qui est plus révélateur est la façon dont la nature de leur coopération économique a changé. Pendant une grande partie des deux dernières décennies, ce partenariat a été associé à des indicateurs familiers : expansion du commerce bilatéral, développement des infrastructures et investissements chinois en Égypte. Mais ils ne captent plus la direction dans laquelle évolue la relation.

Une transformation plus silencieuse est en cours. La Chine et l’Égypte passent progressivement d’un modèle construit autour de la circulation des marchandises à un modèle centré sur le co-développement de la capacité industrielle, des réseaux de production régionaux et de la connectivité financière. Cette évolution est importante non seulement pour les deux pays eux-mêmes, mais aussi pour d’autres économies émergentes qui cherchent de nouvelles voies d’industrialisation dans une économie mondiale de plus en plus fragmentée.

L’évolution de la structure du commerce bilatéral reflète ce changement. Tandis que les échanges commerciaux entre la Chine et l’Égypte ont atteint un montant record de 20,8 milliards de dollars en 2025. Environ les deux tiers des exportations chinoises vers l’Égypte sont désormais constituées de biens intermédiaires plutôt que de produits de consommation finis. Cette distinction est cruciale. Contrairement aux produits finis, les biens intermédiaires tissent des liens industriels plus profonds. Ils entrent dans les usines plutôt que dans les supermarchés, servant de composants aux produits fabriqués localement. Cela crée une demande de fournisseurs nationaux et intègre les producteurs locaux dans des réseaux de production plus larges. L’Égypte devient ainsi non seulement une destination des exportations chinoises, mais également une base de production connectée aux marchés régionaux et mondiaux.

Le partenariat évolue progressivement d’une simple formule « fabriqué en Chine, vendu en Égypte » vers quelque chose de plus complexe : « conçu en Chine, fabriqué en Égypte, fourni aux marchés régionaux ».

La zone de coopération économique et commerciale sino-égyptienne TEDA Suez offre peut-être l’illustration la plus claire de cette transition. Son importance ne réside pas seulement dans le nombre d’entreprises qu’elle héberge, mais aussi dans l’écosystème qu’elle a cultivé. Près de 200 entreprises opèrent dans la zone, soutenues par une logistique intégrée, des services douaniers, une formation de la main-d’œuvre et une coordination gouvernementale. Ces institutions réduisent l’un des plus grands obstacles auxquels sont confrontés les fabricants étrangers : les coûts de transaction élevés associés à l’entrée sur un marché inconnu.

Aujourd’hui, l’industrialisation ne consiste pas simplement à construire des usines ; elle dépend également de la capacité des entreprises à recruter des travailleurs qualifiés, à se connecter à des fournisseurs fiables, à s’adapter aux réglementations et à déplacer efficacement leurs produits au-delà des frontières. En ce sens, TEDA exporte quelque chose de moins visible que des machines ou du capital : elle exporte un modèle organisationnel qui abaisse les barrières à l’investissement industriel.

L’expérience de plusieurs constructeurs chinois illustre l’évolution de ce modèle.

China XD Electric, par exemple, est entré dans la zone de coopération à la fin des années 2000 en tant que fabricant d’équipements. Depuis, elle s’est développée dans les services d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction. À la mi-2025, l’entreprise avait participé à plus de 30 projets de transport d’électricité et de sous-stations à travers l’Égypte. Son rôle est progressivement passé de la fourniture d’équipements à l’appui au développement des capacités industrielles locales.

Jushi Egypt raconte une histoire similaire dans un secteur différent. Avant l’investissement de l’entreprise, l’Égypte ne disposait pratiquement d’aucune industrie de fabrication de fibre de verre. Aujourd’hui, le pays est devenu l’un des principaux producteurs et exportateurs mondiaux de fibre de verre, desservant des marchés bien au-delà de ses propres frontières. L’importance du projet ne réside pas seulement dans les chiffres de l’emploi ou des investissements, mais aussi dans l’incubation réussie d’un secteur manufacturier entièrement nouveau à partir de zéro.

Du point de vue du Caire, cette approche s’aligne étroitement sur ses propres priorités économiques. Les gouvernements égyptiens successifs ont mis l’accent sur la localisation industrielle non seulement pour remplacer les importations, mais aussi pour élargir la base manufacturière du pays et renforcer son rôle de plate-forme régionale d’exportation. La géographie donne à l’Égypte un avantage unique. Située au carrefour de l’Afrique, du Moyen-Orient et de l’Europe, reliés par le canal de Suez et un vaste réseau d’accords commerciaux régionaux, elle offre aux fabricants un accès à de multiples marchés à partir d’une base de production unique.

Pour les fabricants chinois, l’Égypte est passée d’une destination d’exportation conventionnelle à une porte d’entrée stratégique. Pour l’Égypte, les investissements chinois apportent non seulement des capitaux, mais aussi un savoir-faire en matière de fabrication, des réseaux de fournisseurs et une expérience en gestion de production qui soutiennent le développement industriel à long terme. Cette profonde complémentarité explique pourquoi la coopération bilatérale donne de plus en plus la priorité à la création de plateformes de production conjointes plutôt qu’à la simple expansion des volumes d’échanges.

La même logique devient visible dans la coopération financière.

En juin 2026, la Chine et l’Égypte ont élargi leur accord bilatéral d’échange de devises de 18 milliards de yuans à 30 milliards de yuans. Cela fait suite à un protocole d’accord plus large entre leurs banques centrales respectives, incluant des modalités de paiement transfrontalier et l’exploration de la connectivité avec le système de paiement interbancaire transfrontalier (CIPS).

Ces mesures sont souvent qualifiées de « dédollarisation », mais ce récit géopolitique ne tient pas compte de la réalité économique pratique. Pour de nombreuses économies émergentes, l’objectif premier n’est pas de remplacer le dollar américain, mais de diversifier les options de paiement, de réduire les coûts de transaction et d’améliorer la résilience face à la volatilité des taux de change. Le règlement en monnaie locale constitue un outil de financement supplémentaire plutôt qu’un substitut au système monétaire international existant. À mesure que le commerce et les investissements entre les économies en développement continuent de se développer, une plus grande flexibilité dans les paiements transfrontaliers pourrait devenir de plus en plus utile, indépendamment des débats géopolitiques plus larges.

Prises ensemble, les dimensions industrielles et financières de la coopération sino-égyptienne indiquent un changement plus large dans la nature de la coopération Sud-Sud.

Pendant des décennies, la coopération entre pays en développement a souvent été associée à des projets d’infrastructures, au commerce des matières premières ou au financement du développement. Ces formes de coopération restent importantes, mais elles sont de plus en plus complétées par quelque chose de différent : la création conjointe de capacités manufacturières, de chaînes de valeur régionales et de réseaux de production conçus pour servir les marchés des pays tiers.

La possibilité de reproduire ce modèle ailleurs dépendra des conditions locales. La situation stratégique de l’Égypte, ses accords commerciaux et ses ambitions industrielles ne peuvent pas être facilement reproduits. Toutes les économies émergentes ne possèdent pas non plus l’échelle industrielle ou les capacités de production de la Chine.

Néanmoins, l’expérience sino-égyptienne offre une observation importante. Alors que les chaînes d’approvisionnement mondiales connaissent une nécessaire diversification, la coopération entre les économies en développement ne se limite plus aux flux commerciaux ou aux chiffres d’investissement. Il s’agit de plus en plus de la manière dont les pays combinent leurs atouts complémentaires pour créer de nouveaux centres de production, étendre les chaînes de valeur régionales et renforcer leur propre capacité de croissance industrielle.

En fin de compte, cela pourrait s’avérer être l’héritage le plus significatif de 70 ans de coopération économique entre la Chine et l’Égypte – non pas comme un modèle à copier par d’autres, mais comme un exemple de la façon dont les partenariats Sud-Sud évoluent au-delà des modèles commerciaux traditionnels vers un modèle plus intégré de développement industriel partagé.