La société spatiale Blue Origin de Jeff Bezos a annoncé jeudi qu’elle construirait une variante plus grande et plus puissante de sa fusée New Glenn, dévoilant les premiers plans pour une famille de lanceurs de satellites orbitaux similaires à la flotte de fusées Falcon de SpaceX, la société dominante d’Elon Musk.
La nouvelle fusée, annoncée après le lancement de la deuxième mission de New Glenn la semaine dernière, s’appellera New Glenn 9×4, un nom faisant référence à neuf moteurs qui propulseront son premier étage et quatre moteurs à son deuxième étage. Cela représente une augmentation de deux moteurs pour chaque étage par rapport à la conception actuelle de New Glenn.
« Le prochain chapitre de la feuille de route de New Glenn est une nouvelle fusée de classe super-lourde », a déclaré Blue Origin dans un communiqué décrivant d’autres améliorations de fusées.
Blue Origin n’a pas précisé quand il prévoyait de faire voler la variante de fusée plus grande. « Nous ne divulguons pas de calendrier précis aujourd’hui. La conception itérative de notre véhicule 7×2 actuel signifie que nous pouvons construire cette fusée rapidement », a déclaré un porte-parole en réponse aux questions sur le calendrier.
Les deux variantes de New Glenn, a déclaré la société, « serviront le marché simultanément, offrant aux clients davantage d’options de lancement pour leurs missions, y compris les méga-constellations, l’exploration de la Lune et de l’espace profond, et les impératifs de sécurité nationale tels que le Golden Dome ».
Les sociétés de lancement américaines, notamment Rocket Lab, SpaceX et United Launch Alliance (qui appartient à Boeing et Lockheed Martin), construisent ou ont des projets préliminaires pour des fusées plus grandes capables de lancer de plus grands lots de constellations de satellites dans l’espace.
Blue Origin a dépensé des milliards de dollars et près d’une décennie pour développer New Glenn, une fusée de 29 étages avec un premier étage réutilisable, destinée à concurrencer la flotte Falcon de SpaceX et le plus puissant Starship, une fusée entièrement réutilisable qui reste en développement.
Dave Limp, PDG de Blue Origin, a publié sur X des rendus numériques du super-lourd New Glenn, plus grand que Saturn V, la fusée de 17 étages qui a envoyé des humains sur la Lune pendant le programme américain Apollo. La fusée 9×4 a un carénage de charge utile plus grand et semble nettement plus haute que la conception originale de New Glenn.
