La mission de sondage des astéroïdes chinois, Tianwen-2, devrait être lancée jeudi. La mission effectuera plusieurs tâches d’espace profond en un seul lancement, notamment une mission de réchauffe et de retour d’échantillons à la quasi-terrasse Asteroid 2016 Ho3 ainsi qu’une enquête sur la comète principale 311p.
Couvrant une période opérationnelle de 9,5 ans, Tianwen-2 ciblera d’abord Astéroïdes 2016 HO3, souvent appelée « quasi-satellite » de la Terre en raison de son orbite stable près de notre planète. Les scientifiques le considèrent comme un «fossile vivant» du système solaire, préservant le matériel primitif dès les premiers jours de la formation planétaire. En récupérant des échantillons de sa surface, les chercheurs espèrent obtenir de nouvelles informations sur la composition et l’évolution des premiers corps du système solaire.
Après la phase de retour d’échantillon, le vaisseau spatial continuera d’étudier la comète 311p, qui réside dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. On pense que l’objet présente à la fois des caractéristiques de type astéroïde et de type comète. Les observations de Tianwen-2 devraient combler les lacunes critiques des connaissances actuelles sur la structure physique, la composition et les mécanismes évolutifs des petits corps du système solaire.
Actuellement, toutes les préparatifs de pré-lancement progressent en douceur au centre de lancement du satellite Xichang dans le sud-ouest de la Chine.
