Le film à succès a mis Shitanjing, une base de tournage de films populaire dans la région autonome du Ningxia Hui, dans le nord-ouest de la Chine, sous les projecteurs. Avec ses paysages accidentés de Gobi, ses vastes déserts et ses impressionnantes ruines industrielles, l’ancienne ville minière de charbon a été transformée en décor du Moyen-Orient pour le film. Mais Shitanjing n’est qu’une des nombreuses surprises qui attendent d’être découvertes au Ningxia.
Des montagnes imposantes aux rivières sinueuses en passant par les déserts, les prairies et les lacs, le Ningxia est souvent décrit comme un « paysage miniature de la Chine ». C’est aussi une destination où se rencontrent histoire, culture, gastronomie, vin et ciel étoilé.
À Shitanjing, les contreforts des monts Helan créent un studio de cinéma naturel, avec des paysages variés allant des collines et canyons au désert de Gobi. La ville a servi de lieu de tournage pour diverses productions. À proximité, le studio de cinéma occidental de Zhenbeipu est une autre visite incontournable pour les cinéphiles, car il est célèbre dans d’autres classiques chinois.
Pour les amateurs de gastronomie, Ningxia offre bien plus que des paysages époustouflants. Son plat d’agneau signature Yanchi Tan est un incontournable, avec des spécialités allant de l’agneau effiloché à la main et de l’agneau entier rôti à l’agneau épicé et à la soupe d’agneau. Parmi les autres favoris locaux figurent La Hu Hu, une fondue épicée et aromatique ; la tête de poisson de Sand Lake, connue pour sa viande tendre et savoureuse ; Nouilles de riz froides Dawukou, un aliment de base local rafraîchissant ; et le thé du matin de style Wuzhong, composé de nouilles effilochées à la main accompagnées de thé aux huit trésors, un mélange traditionnel de huit ingrédients, dont des baies de goji, une spécialité locale.
La nature est une autre attraction majeure. Shapotou, dans la ville de Zhongwei, combine de vastes paysages désertiques avec le fleuve Jaune, tandis que Sand Lake, dans la ville de Shizuishan, crée un contraste saisissant entre les dunes dorées et les eaux scintillantes. La région constitue également un habitat important pour des centaines d’espèces d’oiseaux, ce qui en fait une destination prisée des ornithologues amateurs.
Ningxia est également connue comme la « maison des étoiles ». Avec un ciel dégagé et une pollution lumineuse relativement faible, les déserts de la ville de Zhongwei offrent des expériences d’observation des étoiles spectaculaires. Des camps dans le désert au tourisme dédié à l’astronomie, observer la Voie lactée est devenu l’une des façons les plus romantiques de la région de vivre la nuit.
La région a également retenu l’attention pour son approche discrète de l’esthétique. Des tombeaux impériaux de Xixia, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, à une variété d’hôtels dans le désert et au musée du désert de Molian, de nombreuses attractions mettent l’accent sur l’harmonie avec le paysage environnant plutôt que de le dominer. Ici, le paysage lui-même occupe une place centrale.
Pour les amateurs de vin, les contreforts orientaux des monts Helan constituent un autre point fort. La région est largement reconnue comme une région idéale pour la culture de la vigne, grâce à un ensoleillement abondant et à de grandes différences de température entre le jour et la nuit. En 2025, la région abritait plus de 40 000 hectares de vignobles, ce qui en faisait la plus grande région viticole contiguë de Chine, avec plus de 260 établissements vinicoles produisant environ 140 millions de bouteilles de vin par an, soit près de la moitié du vin de domaine produit en Chine. Pendant la saison des récoltes, les visiteurs peuvent parcourir de vastes vignobles, visiter des établissements vinicoles et déguster des vins produits localement.
Le Ningxia séduit également les amateurs de road-trip. Des itinéraires panoramiques relient des sites tels que Shapotou, les tombeaux impériaux de Xixia et des sections de la Grande Muraille, tandis que la populaire route Zhongwei n°66 offre des vues spectaculaires sur le désert et les montagnes qui en ont fait un favori parmi les conducteurs, les cyclistes et les photographes.
Et pour ceux qui s’inspirent de la célèbre phrase « On n’est pas un véritable homme tant qu’on n’a pas escaladé la Grande Muraille », la montagne Liupan, dans la ville de Guyuan, propose un voyage à travers l’histoire. C’est ici que Mao Zedong a écrit le célèbre poème en 1935, et aujourd’hui la région fait partie du parc culturel national de Longue Marche au Ningxia.
Nous sommes au Ningxia, où le fleuve Jaune rencontre de vastes déserts, où l’histoire ancienne de la frontière rencontre l’esthétique contemporaine et où les paysages accidentés rencontrent l’hospitalité chaleureuse. Plusieurs destinations ne peuvent offrir qu’un aperçu. La meilleure façon de découvrir ce trésor est de le voir, de le goûter et de le vivre par vous-même.
