Kimi Antonelli a été définie à plusieurs reprises comme le successeur de Lewis Hamilton et le coéquipier de George Russell. Il est désormais lui-même vainqueur d’une course de Formule 1, le deuxième plus jeune pilote de l’histoire à franchir la ligne d’arrivée en premier dans un Grand Prix.
L’Italien de 19 ans s’est sorti dimanche d’un duel divertissant entre Russell et les rivaux de Ferrari, Charles Leclerc et Hamilton, pour remporter une victoire écrasante au Grand Prix de Chine dans la municipalité de Shanghai, dans l’est de la Chine. Il a partagé le podium avec son coéquipier Russell et Hamilton, le septuple champion qu’il a remplacé chez Mercedes la saison dernière.
« Je suis sans voix. Je suis sur le point de pleurer, pour être honnête », a déclaré Antonelli, retenant ses larmes. « Merci beaucoup à mon équipe car elle m’a aidé à réaliser ce rêve. »
Cette victoire est considérée comme une justification du pari pris par le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, en choisissant le jeune, qui avait rejoint le programme junior de Mercedes à l’âge de 11 ans, pour remplacer un grand de tous les temps lorsque Hamilton a rejoint Ferrari avant la saison 2025. Il y avait beaucoup de sceptiques lorsqu’Antonelli s’est écrasé 10 minutes après le début de ses essais en 2024.
« Beaucoup ont dit que c’était tout simplement trop tôt l’année dernière et nous nous sommes évidemment posé la question de savoir si c’était trop pour le jeter dans cette cocotte minute », a déclaré Wolff à Sky Sport Allemagne. « Une année avec des hauts et des bas et il est jeune. Nous devons lui pardonner ces erreurs et maintenant il est dans le deuxième Grand Prix et il le ramène impitoyablement. C’est bien. »
Antonelli est devenu le plus jeune poleman de l’histoire de la F1 avant de perdre brièvement la tête face à Hamilton au début de la course. Il a récupéré pour revenir au front peu de temps après, gardant le contrôle jusqu’au bout.
Le blocage d’un pneu vers la fin lui a causé « une petite crise cardiaque », mais il est arrivé jusqu’au bout pour célébrer avec son père, qui a un jour introduit son fils alors âgé de sept ans dans le paddock de F1 caché dans une pile de pneus pour se rapprocher de l’action.
Mercedes a obtenu un autre doublé pour commencer la saison, alors que Russell s’est battu avec les deux Ferrari pour terminer deuxième. Hamilton a franchi la ligne d’arrivée troisième pour son premier podium tant attendu en Grand Prix avec Ferrari.
Le seul pilote plus jeune qu’Antonelli à avoir remporté un Grand Prix est Max Verstappen de Red Bull, qui avait 18 ans lorsqu’il a remporté sa première victoire en 2016. Le pilote Mercedes est également le premier Italien à franchir la ligne d’arrivée en premier depuis Giancarlo Fisichella en 2006, cinq mois avant la naissance d’Antonelli.
Une nouvelle réglementation a une fois de plus contribué à déclencher une bataille dramatique pour la position entre Mercedes et les Ferrari au démarrage rapide, Russell se frayant un chemin devant Leclerc et Hamilton dans une bataille de plusieurs tours comportant de nombreux changements de position. Cela a permis à Antonelli de creuser son avance en tête.
Même après que Russell se soit détaché pour sceller la deuxième place, Leclerc et Hamilton ont maintenu leur affrontement pour la troisième. « C’est une bataille assez amusante », s’est exclamé Leclerc à la radio.
Leclerc a terminé quatrième avec Oliver Bearman cinquième pour Haas, Pierre Gasly sixième pour Alpine et Liam Lawson septième pour Racing Bulls. Isack Hadjar s’est remis d’une première vrille pour se classer huitième pour Red Bull, devant Carlos Sainz Jr. neuvième pour Williams, tandis que Franco Colapinto a complété le top 10 pour Alpine pour marquer son premier point depuis 2024.
Verstappen était sixième lorsque sa voiture a perdu de la puissance. Cela a contraint le Néerlandais à retourner aux stands en boitant, un nouveau coup dur pour l’ancien quadruple champion du monde, qui a été l’un des principaux critiques des nouvelles voitures de F1.
Le champion du monde en titre Lando Norris et son coéquipier Oscar Piastri n’ont pas pu prendre le départ, après que leurs McLaren aient été diagnostiquées avec des problèmes techniques dans les derniers instants avant le début de la course.
