Le tourisme ouvre de nouvelles voies pour augmenter les revenus dans la Chine rurale. Dans deux villages du centre et du sud-ouest de la Chine, les habitants transforment leurs paysages, leurs coutumes culturelles séculaires et leurs traditions artisanales en flux constants de revenus.
Niché dans les monts Wuling, dans la province du Hunan, le village de Shibadong est le lieu où l’initiative ciblée de réduction de la pauvreté de la Chine a pris forme pour la première fois. Les archives de l’agence de presse Xinhua montrent que son revenu annuel par habitant s’élevait à seulement 1 668 yuans (249 dollars) en 2013.
Le village a construit son offre touristique autour de son cadre naturel et de son héritage ethnique Miao. Il a conservé intactes ses habitations en bois et ses ruelles en pierre d’origine tout en mettant en place des installations d’accueil pour les visiteurs. La broderie Miao est devenue une industrie locale clé, avec des ateliers dédiés formant les femmes à la confection de vêtements, d’ornements et de souvenirs à vendre.
En 2025, le revenu annuel par habitant du village était passé à 30 755 yuans, soit environ 18 fois le chiffre de 2013. Il a accueilli plus de 620 000 visiteurs et a rapporté près de 15 millions de yuans du tourisme. Plus de 300 villageois ont trouvé du travail dans le secteur du tourisme local. Les articles de broderie Miao ont également atteint des acheteurs étrangers, notamment en Allemagne et en Autriche.
Dans la province du Yunnan, le village de Simengla Wa ancre son développement touristique sur les traditions vivantes du peuple Wa. Les touristes peuvent assister à des rituels de tambours en bois, participer à des activités pratiques de préparation de plats et s’immerger dans la culture Wa.
Une coopérative touristique a été créée ici en 2020, regroupant les 73 ménages comme actionnaires. Les villageois peuvent investir avec leurs terres, leurs maisons ou leur capital et recevoir une part des bénéfices.
En 2025, le village comptait 10 restaurants familiaux, cinq maisons d’hôtes et 40 stands vendant des produits agricoles. Soixante-dix-sept villageois occupaient des emplois stables liés au tourisme. Cette année-là, le village a attiré quelque 630 000 visiteurs et a généré 8,6 millions de yuans de revenus touristiques.
Ces deux villages ont peut-être tracé leur propre voie, mais ils ont tous deux basé la croissance du tourisme sur leurs propres atouts et veillé à ce que la population locale reste partie prenante du processus. Leur expérience montre clairement une chose : attirer les foules n’est qu’un aspect du développement rural. Créer des emplois locaux et permettre aux villageois de récolter les fruits du tourisme sont tout aussi importants.
L’expansion du tourisme ne doit pas se faire au détriment de l’environnement naturel, et les traditions culturelles vivantes ne doivent pas non plus être simplifiées en spectacles mis en scène pour les touristes. Pour les communautés rurales, le progrès durable ne dépend pas seulement du nombre de visiteurs. Il s’agit de garantir que les bénéfices du tourisme restent auprès des personnes qui y vivent.
